随后的几天里，朱闻又走访了附近几个堡子，大致了解了当地百姓的基本情况和真实想法。
西本的商路基本畅通，朱闻在西北的差事，基本上算是圆满结束。方知府曾邀请他留下来，游玩几日，再回去不迟！可他心急如焚，没有片刻逗留，快马加鞭赶回京城，将此地百姓的真实情况，向朝廷反映。
回到京城后，朱闻一刻没有休息，直奔内阁而去。内阁收到西北商路畅通的消息后，都对朱闻的办事能力，大为赞赏。
朱闻来到内阁后，诸位内阁学士热脸相迎，唯有那位郑学士满脸的不悦！朱闻与首辅张敬贤以及四位学士打过招呼后，径直走到郑学士面前，双膝跪在地上。
郑学士见状，连忙扶起他，说道：“朱大人，你这是做什么？郑某承受不起啊！”“朱某让郑大人为难了，特来请罪！”
“朱大人，你错怪郑某了！那商人之女，老夫本就瞧不上，只怪我儿无能，着了她的道！而今，你断了她的后台，如今老实多了，老夫还要感谢你呢！”
“郑大人此话当真？”“当真！不光是我，卫大人也是十分佩服你！前两日，他还说，等你回来，定要登门拜谢！”“万万不可，朱某承受不起啊！”
“朱闻，郑大人与你说笑的，不要当真！快快到我这里来，有事问你！”张敬贤说道。“是，阁老！”
“听说，你对西北之事，有新想法？”“是的，大人！”“今天，大家都在，你说说看，我们议一议！”
“回大人，此次西行，下官发现，即使百姓拼了命的种地，依然解决不了吃饭的问题！很多百姓，还是饿着肚子！这与盛世相差甚远呐！”
“你说得这件事情，本阁也知道，只是尚无解决的办法啊！”“阁老，经商、打长工，可以解决他们的问题！”
“经商、打长工？能解决吃饭的问题？”“是的！”“你说说看！”“根据下官调查，普通百姓之家，拥有耕地者，二十亩者为上户，十二三亩为中户，四五亩者为下户，亩产最高两百斤。如此算来，上户一年产量四千斤，中户为两千四百至两千六百斤之间，下户为八百至一千斤。”
“嗯，不错！”“可据下官了解，一个普通百姓日食一斤八两粮食，四口之家便是七斤二两，一年便是两千六百斤。如此算来，下户根本不够吃，中户勉强够吃，上户稍有富余！”
“朱大人，还有皇粮要交啊！”“是啊，再刨去税粮，人情来往，生病等等，只有上户之家，才能填饱肚子！可上户之家，又有多少呢！”
“如此说来，我大洛百姓依然食不果腹，衣不蔽体喽？”“差不多吧！”“照朱大人的话说，我太祖、太宗、成宗三代皇帝，皆无建树喽！”姜大人说道。
“姜大人，您会错意了，下官没有这样说！下官只想解决百姓的吃饭问题！”“百姓的吃饭问题，一直都没问题，大家相安无事！怎么，你去了一趟西北，百姓的吃饭，倒成了问题了！”
“姜大人此话差矣！百姓的吃饭问题，一直存在，与朱某并无任何关系！”“与你没有关系，你操那份闲心做什么呢！”
“姜大人，你我同朝为官，吃着朝廷俸禄，自然为朝廷着想，你怎可如此不负责任！”“本官责任在内阁，你的职责在哪？外商部！这些事，不是你该操心的！”
“姜大人，作为朝廷命官，心系朝廷和百姓，不是你我臣子的责任嘛，何来区分呢！”“这里是内阁，不是你外商部，你无权在这里指手画脚，请回到外商部去！”
“阁老，我...”“好了，你先回去吧，这件事情呢，我们几位再议一议！”“是，阁老，下官告退！”
待朱闻走后，张敬贤说道：“姜老弟，你何必咄咄逼人呢？”“阁老，您也看见了，朱闻越俎代庖！”
“他并没有嘛，是本阁让他说的！姜老弟，你若心中有火气，冲着张某便是了！”“阁老言重了，姜某不敢！”
“姜老弟啊，朱闻乃是后起之秀，可造之才！老夫有意栽培、提拔他，将来可入内阁，辅佐你我！”
“阁老，您的意思，让他接班？”“不错！你我年龄都不小了，不可能一直霸着位置不放，总要让个年轻人嘛！”
“阁老，您老当益壮，为时尚早吧！”“老夫不是说了嘛，栽培！”“既如此，全凭阁老定夺！”“嗯！这件事就翻过去了，咱们接着刚才的议题！”
“阁老，你打算如何解决这个问题？”郑学士问道。“自古以来，百姓吃饭，一直都是大问题，从未解决！”
“历朝历代都没解决，我们就能解决了？”“我们必须解决！”“如何解决？”“经商，放开农民，允许其经商！”
“阁老，大家都去经商了， 谁来种地啊！”“这就是咱们要讨论的问题了！你们都说说看，如何解决？”
“阁老，我看不可！”“为何？”“商人重利轻义，所有农民都去经商，都向钱看，这个社会岂不是乱套了！”
“嗯，有道理！不过，咱们可以制定相关律法，予以约束。比如，商人如何富有，其地位始终不变！士农工商的顺序，始终不变，如何？”
“这个倒是不错！只是下官担心，商人们积累了大量的财富以后，会起兵造反！前车之鉴，尚在眼前，不得不防啊！”
“是啊！所有的农民都去经商了，兵员也没了！一旦爆发战事，到哪里去征兵啊！”“你们说得都不错！”
张敬贤听到大家的议论后，在殿内走来走去，思考应对之策！时间一点点过去，天，渐渐黑了！忙碌了一天的大臣们，纷纷回去了，只剩下张敬贤一人。
“是啊！如何解决商人的地位问题？如何解决兵员的问题？如何避免国家出现战乱的问题？”张敬贤自言自语道。
不知不觉，已经深更半夜了，张敬贤还没有回去！直到执勤的太监，路过此地，稍加提醒，张敬贤方才离去。
