明朝末年，由于连年征战，整个国家满目疮痍，百业凋敝。枯藤，老树，昏鸦，破屋，烂瓦，流民，乞丐…
一个衣衫褴褛的乞丐，一家一家的敲门，试图讨些吃食。不料，从房间里冲出几个瘦弱的男子，把他围了起来。
“你们干什么，我只是讨饭的？”“讨饭的？我们自己都已经几天没吃饭了，哪有闲饭给你！”“我离开便是了！”
“岂有那么容易，把你的饭碗留下！”“这是我讨饭的家伙什，给你们了，我拿什么讨饭？”
“不交，给我打！”说话间，几个男人把乞丐一顿暴打，夺走了他唯一的家产，讨饭的破碗。
乞丐一瘸一拐的，拄着一个破木棍，晃晃悠悠的离开了！这可能是他乞讨生涯中，最落魄的一次！
纷争，不仅存在于民间，朝廷内部，更是严重。阉党，东林党，浙党，齐党，楚党，宣党，各有各的主张，各有各的势力。
不能单纯的说，哪个好，哪个坏，他们都代表了部分人的利益！他们所使用的各种手段，都是为了实现各自集团的利益。哪怕，把朝廷搅得天翻地覆，也在所不惜。
对于这种情况，不具备政治才能，不会驭人的崇祯皇帝，并没有好的办法。除了努力，勤奋以外，崇祯皇帝，只剩下骨气了！
然而，骨气却不能当饭吃，老百姓是要吃饭的！连年的征战，干旱，瘟疫，官吏的剥削，让底层人民苦不堪言！
当时的陕北地区灾荒连年，民不聊生。当地吏治腐败更是严重，层层盘剥百姓，一件值钱的东西，都不允许留下！无疑是要把百姓逼上绝路！
此时，陕北地区，有一户李姓人家，汉族，弟兄三人，生活过得十分艰辛。老大李成义，老二李成仁，老三李成信。
李成义早年丧父丧母，当过和尚，放过羊，经历和明太祖朱元璋，倒是相似。可就是不知能否像明太祖一样，成就一番事业，建立一个王朝！
家里虽然穷苦，空空荡荡，但经过乡亲的介绍，李成义和附近村里一户人家的女儿，刘金儿结为夫妻。
结婚后的李成义整天无所事事，为生活而发愁，娇妻则一脸的不满。
“一个老汉，总不能天天在家闲着吧，总归要找个差事干干吧！”刘金儿说道。是啊！作为一个男人用总要养家糊口吧！
在妻子的唠叨下，李成义不停的寻找，希望可以堵住妻子那张嘴！后来，经同乡田仲秋介绍，最终找到一份差事。
无依无靠的李成义应募到银川当一名驿卒，世人眼中，被人看不起的小角色！
驿卒，作为社会底层的成员，待遇本就不高，地位低下，还拖欠工资！
明朝末年，天灾人祸四起，到处用钱，国家财政非常紧张！无奈之下，只能从驿卒身上克扣，甚至不发工资！
拖欠月钱也就算了，更可恨得是，腐败的官场，层层盘剥。驿卒到手的月钱，不够喝一顿酒，让人愤恨！
寥寥无几的收入，本就填不饱肚子，李成义早就心生怨气！心生怨气的李成义，工作起来，马马虎虎，不太负责任了！
有一次，上面派他公干，去送公文！在路过一家简陋的酒馆时，他只顾着喝酒了，把公文的事情忘得一干二净！
等到他酒醒后，公文早已消失不见了！因此，上面大发雷霆，将他一顿责骂之后，开除了！
李成义恼恨不已，看似抓住的救命稻草，再次无情将自己抛落生活的谷底。
丢了工作的李成义没有回家，而是找自己的兄弟商量该何去何从！商量来商量去，也没商量出什么法子，可生活还得继续！吃饭穿衣，必不可少，都需要钱财。
怎么办呢？只有借债度日！找谁借呢？当地有个举人，艾诏，家境殷实，有些钱财。李成义兄弟，经保人介绍，借了艾举人二十两银子，暂且度日。
只有出项，没有进项的日子，是不行的，总有坐吃山空的时候。一个大男人，还是要做些营生，维持家庭的开销才是！
然而，明朝末年，那个凋敝，千疮百孔的环境，能干什么呢！什么都干不了！
钱，花起来容易，还起来，就难了！转眼间，还债的日子到了，艾举人前来催债！
熟悉的邻居，都知道，李成义整天在家待着，啥都没干，哪来的钱还债！可艾举人不管，没钱的话，就只有坐大牢！
李成义再三请求，宽限些时日，凑足银两，定会还给艾举人。艾举人一副盛气凌人的样子，不愿通融，一心要告到县衙。
无奈之下，李成义只能作罢，随他去吧！次日，艾举人一纸诉状，将李成义告到县衙。县令看过状纸，认为事实清晰，没有可疑之处。
遂命衙役将李成义捆绑起来，敲锣打鼓，游街示众，以震慑刁民。
游街过后，县令将李成义关进大牢，欲找机会，秘密处死他。然后砍掉脑袋，送与军官，前去邀功。
李成义的乡党们，通过各种关系打探到了情况，积极展开营救。田仲秋，刘宗睿，李过，刘仁亮，牛有才，谷大成，辛忠等人，七拼八凑，凑足了三十两纹银（外加利息），把他救了出来。
李成义出来以后，打算找艾举人算账，被李成仁拦住了。“哥，你听我一句劝，君子报仇，十年不晚，何必急于一时呢！”
“我咽不下这口气！”“等等吧！我相信会有机会的！”在等待的日子里，李成义度日如年，如鲠在喉，不吐不快！
他三天两头去艾举人家附近，打探情况，伺机下手。经过一段时间的观察，李成义发现，艾举人家戒备森严，无从下手。皇天不负有心人，李成义没有白等，终于迎来了一个机会。
一个多月以后，年关将至，艾举人府上热闹异常，放松了警惕。一个月黑风高的夜晚，李成义潜入艾举人家中，将其杀死。
而后，他躲藏起来，昼伏夜出，绕开官府的追查。一段时间之后，他许久未碰女人，燥热难耐，打算偷偷潜回家中，看看妻子。
由于李成义长久不在家，妻子刘金儿寂寞难耐，经常和本村一名叫牛虎的男人通奸。不料，这一幕，刚好被李成义撞上。
待牛虎走后，李成义走进房中，吓了刘金儿一跳。“哎呦！俺的娘啊，吓死俺了，怎么是你啊？”
“你以为是谁呢？牛虎吗？”“瞎说什么呢？”“不要以为，自己干的好事，我不知道！”“你知道什么？”“奸夫淫妇，还好意思问！”刘金见李成义知道了真相，决定不再隐瞒！
“哼！老娘干了，又能怎的！你一个通缉犯，我不可能天天守活寡吧！”“他娘的，你找死！”李成义上去一把掐住韩金儿的脖子，活活把她掐死。
杀了刘金以后，李自成拿了些吃的，便匆匆离去了。第二日，前来私会的牛虎，发现了刘金儿的尸体，报了官。