过了许久，方梦灵终于从嚎啕大哭转为梨花带雨，她擤了把鼻子说：“我现在是真地方去了，你带我走吧！”
“灵儿，我不想你跟我吃苦！”石扬轻轻抚过梦灵的秀发，拍拍她的肩。
“我不怕，我想和你在一起！”方梦灵靠在他身上，嘟着小嘴说：“好不好嘛，石扬哥哥！”
“我想去南方打工，李雷的一个哥们在广东那边干的不错，那边发展的好，工作机会也多！”
“好！我跟你一块去！”
“你一个女孩还是在家吧，外面不安全。”石扬劝顺道。“你踏踏实实在家吧，等我回来！”
“我不，你一个人去，我不放心！”
“哎，我只是说说，还没想好，我也舍不得你，不想去，走吧，我送你回家！”
“不想回！”方梦灵低着头小嘴撅地老高。
“走吧，宝贝！”石扬趴在她耳边轻声说。“你暂且忍耐，等哥哥有钱了就回来娶你！”
“讨厌啦！”方梦灵的小脸儿瞬间变得红扑扑的，她轻轻推开石扬，起身跑开了。
石扬把方梦灵送回家的时候，硝烟已经散去。王玉香正哄着孩子，她笑眯眯地说：“昨天给你们家添麻烦了，那啥姨说句不该说的话，你说你们都这么多年了，你看啥时候就把灵儿娶了得了！”
石扬挠了挠头，有点不知所措地点点头。
“对，赶紧跟你爹说，托到啥时候是头啊！早点办事就得了，彩礼我也不多要！”方二奎抽着烟也跟着附和。
“好，我知道，我回去就说，那……我先回了！”石扬应了一句，赶紧转身离开。
一路上，石扬的脑子里乱七八糟的。方二奎虽然催得紧了点，但也没什么不对。自已和梦灵在一起这么多年了，整个三家屯都知道，也该给人家姑娘一个交代了。可是大哥刚结婚，妹妹还在上学。自打腰伤了之后，父亲也只能干点轻松的活儿了。大哥经刘静介绍去学了电工，但学徒是没有钱拿的，就算有也得先顾着他自已的小家。如今全家的重担都压在石全身上，靠着他在小学教书那点微薄的工资，家里的日子真的难，太难了。石扬心一横，决定去南方打工。
第二天快到傍晚的时候，刘凤莲才发现石扬不见了！早上吃饭时他就没在，以为他出去玩了，直到下午还不见人影。刘凤莲打开炕柜，这才发现石扬的衣服都不见了，她赶紧叫来在院里劈柴的石广富，两人翻箱倒柜，最后在外屋板床上发现一封信。
刘凤莲认字不多，石广富也只有小学文化，她打开信封说：“老石，你快看看，上面写的啥！”
石广富拿着信封的手直发抖，结结巴巴地说：“我……我……我认不全！”
“那还不赶紧找全儿来，快去！”刘凤莲一把夺过信，着急地说。
“爸，妈，我去南方打工了，那边机会多，趁年轻我想去外面闯荡闯荡，混好了，我就回来，混不好，您就当没我这个儿子吧！还有，帮我照顾灵儿，我最放心不下她！——石扬。”
刘凤莲抬起头问：“啥意思，你哥走了，去哪儿了知道不？”
“嗯，信里就写了这么多，去哪儿了，不知道！”石全回答。
“这可咋办啊，老石！咱儿子去哪儿了？”刘凤莲不知所措地问。
“随他去吧，男子汉大丈夫，出去闯荡闯荡也是应该的，由他去吧！”石广富故作轻松地说道，然后往炕上一躺，头朝着窗户看去。
“你看看你，你看看你，孩子的事儿你一点不着急，你……”
“妈，别着急！我去梦灵姐家看看，我问问她，她可能知道！”石全拿起信，转身就走。
走到院子里时，石全回过头，透过玻璃窗。他看到父亲皱着眉头，脸上的皱纹就像一条条沟壑。父亲已经不再年轻了，他的鬓角早已斑白，眼睛也不再明亮，他呆呆地望着窗外，完全没有注意到儿子正在看着自已。他在想什么呢？
直到许多年以后，石全每每回想起那天父亲的脸，都会觉得内心酸涩。也就是从那一天起，石全才发现父亲真的老了，那个无所不能的父亲，那个可以一手抱起自已和妹妹的父亲，老了。
方梦灵看过信，只觉得这一字一句像小锤一样轻轻敲击着她的心，她轻叹一声，无力地说：“我也不知道，他就只说过想去南方，没想到走得这么快，这么突然！”
石全没再追问，他清楚地看到梦灵眼泪在眼眶里打转，鼻头红红的，她忍着不哭，但在转身时还是有一滴泪从眼眶流出。
石扬这一走，刘凤莲的头发又白了几根，鬓角也开始泛白，她想孩子，平常也不表现，只是偶尔躲在角落里偷偷抹眼泪。石广富的话更少了，除了干农活，就是蹲在院子里抽烟。
直到过年，石美从北京回来，带来了各种各样的京味小吃，还给凤莲买了一条羊毛围巾。凤莲看着好久不见的老姑娘，真想抱在怀里亲亲，再想到石扬，她忍不住哭着说：“美儿，你……你二哥去南方了，也不知道过得咋样，有没有吃饺子！”
刘凤莲低着头，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
“妈，你就别担心啦，我二哥多厉害啊！放心吧！”石美靠坐在她身旁，用手搂住妈妈的腰，安慰道：“妈，大城市机会多，二哥出去闯荡，我支持他，我这次去了北京才知道，外面的世界真的很精彩！”
石美只在家过了十五就回北京了，她在图书馆找了份兼职，既能赚钱，又能免费读书。元宵节刚过，石扬的好朋友李雷和梦灵就来了，还带来了一些礼物，说是石扬让买的，又递给刘凤莲 500 块钱，说是石扬寄回来的。
刘凤莲担心儿子，不停地追问石扬的情况，信上也没说什么，只说在广东打工，那边薪水高，吃住都不错。方梦灵跟着李雷在城里一家舞厅工作，主要是推销啤酒，凤莲问起来，梦灵只说在饭店当服务员。她不想告诉别人，一是怕传出去被人说三道四，二是她自已也觉得这份工作不太光彩。她想着多攒点钱，好让石扬早点回来，总在南方她实在不放心。
要是一切都按计划来该多好啊！自从收到石扬寄回来的200块钱后，他就像人间蒸发了一样。方梦灵给他寄信的地址写了无数封信，都杳无音讯。她坐不住了，决定亲自去南方找他。李雷劝她不要冲动，广东那么大，去哪里找啊。他还拜托朋友去找，结果没有一个人听说过石扬这个人。
李雷不忍心告诉梦灵，只是一直找借口推脱。直到梦灵发疯般哭喊着要去找他，李雷才不得不说出实情。原来，邮信的地址是当地有名的黑帮聚集地，那里主要做的就是“蛇头”的买卖，石扬可能早就不在国内了。
方梦灵担心石家人挂念，她赚钱的速度都翻了倍，夜夜通宵。还总是假装说是石扬寄回来的钱或东西，每当凤莲询问石扬的消息时，方梦灵总是那套说辞，再问下去也就是含含糊糊地应付几句。
眨眼间两年过去了，孙静终于分到了房子，还有了石家的大孙子石天宝。凤莲思念儿子总是哭，眼睛也不大好了，手里的活计也放下了，孙子被带到城里让孙静妈帮忙带着，也就过年过节偶尔带回来给二老看看。
老两口只是随便对付着吃口饭，石广富就整天窝在家里抽烟发呆，凤莲一有时间就去村口那棵老树下张望，一待就是一整天。
