在翌日的清晨，阳光刚刚洒满大地，张琦就急匆匆地与宋淮低声交谈了几句。
他们的对话内容并未被旁人听到，只是两人的神色都显得十分严肃。
交谈结束后，张琦没有多做停留，很快就回到了护国公府。
他一进府门，便看到管家正在门口等待。
管家看到他，连忙低声提醒道：“世子爷，老太太已经在内室等着您了。”
听到这话，张琦只是微微颔首，发出一声低沉的“嗯”声，然后迈开步伐，像流星一样快速地向宋老夫人的院子走去。
宋淮的房间就在老太太的院子里，这是他们家庭的传统习俗。
他走进房间，看到姜家的女子正坐在老太太身边，安静地读着经文。
她的声音甜美而悦耳，让人听了心生欢喜。
而老夫人则坐在一旁，脸上带着满意和愉悦的笑容，显然对这个姜家女子的表现非常满意。
整个房间充满了和谐和宁静的气氛，让人感到十分惬意。
"孙儿宋淮，恭恭敬敬地向祖母您问好。"
宋淮的声音，如同冬日里的寒风，冷清而深沉，恰好落在了姜以莲的心上，让她感到一阵莫名的颤栗。
然而，每当她想到他这些日子以来未曾归府，更去了那些声名狼藉的地方，她的下唇便不由自主地咬紧。
老太太笑眯眯地向他招手，那笑容中充满了期待和欢喜，仿佛他是她最珍爱的孙子。
但是，当他走进屋子的那一刻，老太太的笑容瞬间凝固在了嘴角。
因为她看到了他的脖子上，那三道明显的痕迹，那是女子指甲划过的痕迹，她一眼就看出那是女子的指甲印。
再一想到最近流传的那些风言风语，她的脸色立刻变得阴沉下来。
三奶奶的亲妹妹，也就是姜以莲的母亲，今天竟然来到了府上做客。
他这副狼狈不堪的样子，怎么能去见未来的岳母呢？
纵然护国公府的门第尊贵，但一旦结了亲，他们就是一家人，绝对不能因为他的地位而傲慢无礼地去欺压别人家的女儿。
姜以莲的母亲是她的亲姐姐，也是他未来的妻子的母亲。
她若是看到儿子这般模样，心中会怎么想？老太太的心情瞬间变得沉重起来。
姜以莲也不由得回头望去，这一看，她的心几乎停止了跳动。
他脖子上那三道明显的红痕，就像是一把锋利的剑，直接刺入了她的心中。
那痕迹无疑是在告诉她，他真的与那些花街柳巷里的女子有了肌肤之亲，这绝对不是寻常的应酬所能解释的。
这样的想法一出，姜以莲的眼眶便湿润了。
看到这一幕，宋老太太连忙拍了拍姜以莲的肩膀，用一种慈祥而坚定的语气说道：“以莲你先回去吧，我和你表哥说会话。”
姜以莲虽然心中有些难堪，但她还是压下了自己的情绪，低着头，声音哽咽地说：“以莲知道了。”
姜以莲从宋淮身边走过时，那种淡淡的香味再次飘入她的鼻中。
姜以莲刚走，宋老太太就对宋淮道：“淮哥儿！你这个样子怎么见姜大夫人？”
尽管他们打着走亲戚的幌子，但谁都知道，姜夫人是特意来见宋淮的。
如果换做别人，宋淮可能会回上一句——“我怎么不能见人了？”
但他知道他不能这么做，因为这是他的亲祖母，年纪已大，他不能顶撞她。
于是，宋淮深深地吸了一口气，然后说道：“祖母，我实在不喜欢那个姜家的女儿。”
宋老夫人被他的话气得脸色微微涨红，“那你倒是给我说，你喜欢什么样的女子？如果你说不出，你今天就别给我出这个门。”
这话一出，宋淮立即回头把门关上，然后端了一个圆凳坐在了宋老太太的面前，“孙儿已经有一段时间没有给祖母读过经文了。”
说罢，他拿起了方才姜以莲放在那里的经书。
老太太突然一把抽走了他手中的书，目光坚定地注视着他的眼睛，以一字一句的语气对他说道：“关于莲这个孩子，我仔细观察过，觉得她真的非常优秀。虽然姜家并没有显赫的爵位，家族背景也算不上深厚，但作为朝廷的新贵，他们正受到皇帝的宠爱。再加上我们两家有着亲戚关系，将你嫁给莲也不算委屈你吧？另外，你的性格确实有些独特，一般人可能难以适应。而姜家的女儿则温柔体贴，懂得孝顺长辈，外貌也是上乘之选。她到底有什么不好的地方，让你如此不屑一顾呢？”
宋淮轻轻摩挲着手上的玉佩，微笑着回答：“祖母，您看，我二哥都已经给您生下了一个可爱的曾孙了，他可是您的直系后代，继承了我们家族的血脉。”
他知道祖母如今年纪渐长，越发喜欢那些嘴甜乖巧的丫头。
如果他把姜以莲那些表里不一的事情说出来，不知道她老人家会有多么伤心和难过。
宋老夫人一眼就看出了他的决心，明白劝说他已经没有用了。
她默默地叹了口气，用手轻轻地推了推他的肩膀，“你走吧，走吧。”
宋淮走出房间后，对管家吩咐道：“你去二哥的房间把运哥儿抱出来，然后送到老太太那里去，就说是我的意思。”
运哥儿是全家人的开心果，他的哭声总能引起大家的欢笑。
他和运哥儿相比起来，确实有些不同之处。
宋淮回到了淑林堂，时间并不长。
很快，长公主便气势汹汹地推开了他的门，一进屋，她还没来得及开口说话，就盯着他的脖子看了起来。
长公主一向脾气暴躁，拍案而起，愤怒地喝道：“此刻，那个姓孟的女孩正无助地倒在你三婶婶的怀抱中，泪水如断线的珠子般滚落。这一切的痛苦和悲伤，都是你一手造成的！即使你并不喜欢她，也不能用这样的方式来伤害你三婶婶的尊严和面子。你看看她现在的样子，是多么的可怜和无助！”
刚刚被训斥完，又来一遭，宋淮这点耐心终于是耗尽了。
长公主见他闭口不言，又道：“是，临安官场的风气不正，有事无事都喜欢去那莳花馆里去坐坐，我还以为，你当洁身自好，濯清涟而不妖……”
然而，宋淮直接打断了她的话：“出淤泥而不染的，那是白莲，不是我。”
这是他自己的作风，跟林安的官场可没关系。
长公主被他这话一噎，气急败坏地道：“那好吧，关于我们的婚事，我们可以暂时先不谈。宋淮，你能告诉我，那个在花街上的女子，她到底有哪里让你如此着迷？”
宋淮轻轻地摸了摸自己的鼻尖，他的眼神中充满了一种故作深思的神情。
他的动作不急不躁，仿佛在深思熟虑着什么重要的问题。然后，他缓缓地开口，语气坚定而有力：“真诚，且热情。”
