晨光温暖，海风习习，火堆的余烬尚且温热，想来阮氏兄妹夜间曾为戚英添过柴火。
彼时民间穷苦，疍家人更是如此，每日两餐，朝食也要等到近午才吃。
阮氏兄妹的窝棚稍微远一些，他们又不忍打扰戚英，不知何时已经出去找食了。
戚英醒来，伸了伸腰，放眼一看，已经退潮，疍家人分布在滩涂上，双手卖力刨着烂泥，从里头挑拣一些可供食用的贝类或者小螃蟹。
稍微深一些，潮水没过膝盖，有人正在撒网，也有人用鱼叉或者网兜在追逐着鱼群。
孩童们则在沙滩上挖掘一些海番薯之类植物根茎，也有孩子在附近的马尾松林子里拾取松果。
青年男女唱起了咸水歌，你来我往，一唱一和，老人颇感欣慰，小孩则一知半解地羞涩着。
或许歌词意思稍显粗俗，甚至在文人看来已经是下流，但从他们的口中唱出来，再看着他们欢乐的表情，却又这般的自然。
整个村子倾巢而出，每个人都有事做，每个人都在为了生存而付出自己的力量，哪怕再微薄。
戚英莫名地感动起来。
这就是老百姓的生活，有苦有乐，但却最值得守护，戚英他们在战场上殊死厮杀，不就是为了守护这些人么？
这样的闲暇让戚英感到恍如隔世，甚至在想，若是有一天，他能过上这样的日子，其实也挺好。
不过这份宁静很快就被脚步声给打破了。
戚英放眼一看，陆上的乡道远处，已经出现飞虎旗，陈朝光终于是回来了！ 想了想，戚英还是穿上了衣服，戴上了鬼面。
陈朝光虽然打着赤脚，但健步如飞，奔走一夜对他而言，似乎并没有太大的影响。
他的身后跟着一大群人，虽然同样走的不慢，但显得有些零零散散，拖拖拉拉，拖起了长蛇。
到了村落附近，这些人似乎感受到了一股强大的压迫感，就好像有一只无形的大手，将他们这盘散沙瞬间给聚拢了起来！
他们渐渐组成了行军的队形，即便刻意放轻了脚步，仍旧惊到了岸边修补渔网的疍家老妇人们。
她们的眼神并不是很好，直到走得近了，看清楚了陈朝光的面容，她们才放心下来，继续埋头修补她们的破渔网。
队伍进得村落，汇聚到了窝棚前方的空地，就停在了戚英的跟前。
照着杨宗济所言，他散布到各地的探子应该不少，不过此时扫了一眼，粗略估计也就百来号人。
百来号人就像阻挡上千倭寇，而且还是装备了萨摩筒的倭寇，实在跟找死没什么区别。
尤其当戚英仔细辨认这些人，心里差点没哭出来。
“前哨伍长牛大春，右哨队长归阿树，后队藤牌手罗初一，铛钯手黑白谢家兄弟，火兵于打雷……”
“这都是些什么人啊……”戚英也是叫苦不迭，因为这些可都是军中刺头，老油子中的老油子，便是父帅来了也拿他们没辙。
而且他们的年纪也都与陈朝光差不多，最小的也该四十来岁了。
在军中这么多年，最高的也只混到了队长，有个倒是当过哨长，因为私自杀俘而被降职，差点给父帅的军法给斩了脑袋。
杨宗济是老军师，大半辈子都小心翼翼，也只有这些不服管教的人，才敢在这个节骨眼上，听从杨宗济的命令，离开军营来当探子了。
虽说不服管教，又一个个都有一身毛病，但到底是戚家军，里头因为私自杀俘而被责罚的起码得超过半数。
再者，杨宗济也考虑得很周全，里头有挨牌手、藤牌手、狼筅兵、长枪兵，甚至黑白谢家兄弟这样的铛钯手，都配有火箭，而火兵则是负责夹枪棍的。
从配置来看，一旦发生紧急情况，这些人集结起来，便能组成完美的鸳鸯阵，诸位又全都是百战老卒，杀人如麻，战斗力不敢说以一当百，但也超乎想象了。
戚英不得不佩服杨宗济的考量，即便是在最艰难的时刻，即便是最无力的时刻，他都总能够调整资源，做出最优的统筹。
“少帅！”
这些刺头虽然一个个不服管，但戚英时常给他们大开方便之门，因为他们的经验，就是年轻士兵们在战场上能活下来的最大保障。
别看他们平日里嬉笑怒骂，对新兵更是呼来喝去，但战场上最是护短，而且平时传授的经验也潜移默化。
所以每当他们闯祸，总有满营的年轻士兵替他们求情，甚至替他们背锅。
戚英也是从军营最底层开始做起，这些人严格来说都是他的师父，戚英在战场上的奸猾狡诈，都是从他们身上学来的，而且是被他们骗过之后才学乖的！
戚英之所以维护这些老兵，也不仅仅因为这些，最大的一个原因是，他们都已经没有亲人，一辈子活在军营，被踢出军营，他们根本无法正常地生活。
所以当他们给戚英行礼之时，戚英只是摆了摆手：“行了行了，又不是外人，假惺惺给谁看……”
此言一出，几家欢喜几家愁，罗初一哈哈笑了起来，卷起衣服便往前走。
“每人五个钱，没钱就扒衣服，哈哈哈哈！”
戚英捂住额头，对陈朝光问了一句：“这次赌的又是什么？”
陈朝光一脸尴尬：“他们赌少帅是不是真的……是不是真的死了……”
“一群忘恩负义的老东西，谁买我死的，多给五个钱！没钱把裤子也扒了！”
戚英也是气得大骂了一句，众人反倒是笑了起来。
陈朝光也站在一旁，帮腔道：“就是！少帅的生死也敢赌，一群掉毛老狗子！”
话音刚落，罗初一已经走到前面来，抓起一把铜钱就塞给了陈朝光：“这是你的份子钱。”
陈朝光一脸的冷汗，尴尬地笑道：“少帅……你听我说……”
戚英一把将铜钱抢了过来，把罗初一的衣服都给拔了，将铜钱包了起来。
“要不是我活着，你也赢不了这么多钱，这钱该是我的。”
其他人见得戚英耍赖的功夫青出于蓝而胜于蓝，也都窃笑不已。
戚英将钱包丢给了牛大春：“牛大春，你是老实人，把钱都分了，一群老光棍，吊着打也落不下几个铜钱，留着去吃去喝去嫖不好，再不济留着当棺材本，跟罗初一赌，脑袋里都填了草！”
牛大春嘿嘿一下，一脸的人畜无害，每人分了四个钱，剩下的趁着抠屁股抓大腿的时候，塞进了自己的口袋。
众人见状，又是一阵吵闹，吐口水，跳脚骂娘，推推搡搡，甚至撸起袖子就要干仗。
戚英也是头疼得紧，开口说：“行了行了，我要说正事。”
众人渐渐也就平息了下来。
戚英看了看远处的疍家人，而后朝众人说：“老哥哥们，这许是咱们最后一战了……”
众人顿时沉默，变得严肃起来。
“若是赢了，倭寇贼子任杀任剐，概不追究，若是输了，我让人给你们收尸。”
众人一脸的悲壮，戚英鼻子发酸，叹息说：“不论输赢，这一战过后，就再没有少帅，没有戚英，只有李拔佛……”
“若我还活着，就给你们养老，若我死了……请诸位把我埋在兄弟们的坟边……最好立个小小的碑，便是死了，我也想姓戚啊……”
气氛冷肃阴沉，满是悲凉。
此时罗初一却一脸的凛然，昂首站了出来：“少帅，恕难从命！”
戚英到底有些失望，本以为他们都是百战老卒，又无家可归，早已将生死置之度外。
“不想打就滚回去吧，这有什么难的，罗初一，你告诉我，又甚难处！”
罗初一挖了挖耳朵，嘿嘿一笑：“我是说给少帅立碑这个事……有点为难人了……”
“立个碑有啥难……”戚英也是无语。
罗初一大声回答：“因为咱们他娘的没一个识字的！”
众人哄然大笑，连戚英也忍不住笑了起来，一脚踢了过去。
看着这些又笑闹作一处的老卒，笑着笑着，戚英的眼眶就红了起来。
“戚家军的戚，可是你们唯一认得的字啊……”
因为那是绣在营旗上的字，区分了敌和我，区分了生和死。
