晨曦初露，柔和的光线宛如轻纱，缓缓铺洒在玄武宗那广袤无垠的土地上。玄武山，作为玄武宗的根基所在，虽名为山，可当置身其中，却仿若踏入了一片无垠的巨大平原，苍茫而开阔。唯有那一座座突兀耸立的山峰，拔地而起，巍峨险峻，在云海中时隐时现，才让人惊觉此刻正身处高山峻岭之间。
吴家，身为玄武宗四大家族之一，在宗内亦是颇具威望。今日，吴家家主身着一袭墨色长袍，衣袂随风轻拂，猎猎作响，他神色冷峻，目光却透着几分期许，带着杨树以及另外两名陌生面孔，朝着试炼阁大步前行。这二人，杨树昨日在吴家大殿匆匆见过一面，看其打扮与周身散发的气息，应是和自已一般，新近才投身吴家的客卿。他们身形各异，一位身形魁梧壮硕，宛如一座巍峨小山，肌肉紧绷，仿佛蕴含着无尽的力量；另一位则身形修长消瘦，眼神深邃如幽潭，透着几分精明与狡黠，举手投足间隐隐有灵力波动。
众人一路前行，不多时便穿过一片宽阔无比的演武场。演武场中，热闹非凡，仿若一片喧嚣的江湖。只见人影交错，呼喝声、兵器碰撞声交织在一起，奏响了一曲激昂的乐章。弟子们三两成群，捉对切磋功法武技，你来我往之间，灵力光芒闪烁，异彩纷呈。杨树不禁放慢了脚步，目光扫过，心中暗自估量，这些弟子大多处于筑基期，根基扎实，灵力运转娴熟。他心中暗自思忖，此处想必就是玄武宗的内门演武场了，单是这内门弟子，粗略一数便有数万之众，那外门弟子的规模更是可想而知，如此繁盛景象，着实彰显出玄武宗的雄厚底蕴与昌盛之势。
沿着演武场的边缘小道，蜿蜒前行，眼前豁然出现一片竹林。这片竹林，静谧而清幽，仿若尘世中的一方净土。一根根翠竹，扎根于嶙峋的山石之上，却身姿挺拔，笔直地指向苍穹，宛如一列列忠诚的士兵，整齐划一地排列着，守护着这片神秘之地。阳光宛如细碎的金子，透过竹叶的缝隙，洋洋洒洒地飘落而下，在地面交织成一片片金色的光影，仿若为翠绿的大地铺上了一层华丽的织锦。微风吹过，竹叶沙沙作响，似在低语，又似在吟唱，为这竹林增添了几分空灵的韵味。
越过竹林，一座古老而神秘的建筑，如巨人般拔地而起，高耸入云，巍峨壮观地矗立在众人眼前。它宛如一位历经沧桑的老者，静静地凝视着岁月的变迁。建筑的外观，由巨大的黑色巨石堆砌而成，每一块石头都仿佛承载着历史的厚重，散发着一种庄严肃穆的气息，仿若在默默诉说着往昔无数的传奇与故事。紧闭的大门，仿若一道神秘的屏障，隔绝了内外两个世界。门上，刻满了奇异繁复的符文与神秘莫测的图案，那些符文图案，仿若有生命一般，隐隐闪烁着幽微的光芒，似在警告，又似在守护，阻止着任何未经许可之人的贸然闯入。建筑周围，氤氲着一层淡淡的雾气，如梦如幻，仿若为其披上了一层薄纱，更增添了几分神秘色彩。唯有门头上那三个苍劲有力的大字——“试炼阁”，在雾气中清晰可辨，透着一股古朴而威严的气息。
刚至试炼阁门前，那紧闭的大门仿若感知到了众人的到来，竟由内自外缓缓打开。一道挺拔的身影，从中大步迈出。来人是一位剑眉星目的中年男子，他身着一袭青色劲装，腰间佩一柄长剑，剑柄上的宝石在微光中闪烁着寒芒，整个人透着一股凌厉之气。中年男子目光扫过吴家主等人，看到吴家主后，嘴角微微上扬，抱拳道：“吴家主，今日又来带人考核了？我可记得，前些时日你带来的那几人，全部铩羽而归，也不知这次，能不能有一人侥幸通过？”话语中，满是嘲讽之意，仿若一道冷风，呼啸而过。
吴家主却仿若未闻那嘲讽，神色淡然自若，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，轻声说道：“周长老，莫要过早断言。此次，我心中有数，这三人实力不凡，最少能通过一个，你若是不信，咱们不妨打个赌？”那语气，平和却又透着几分笃定，仿若手中正握着必胜的底牌。
周长老闻听此言，先是一愣，继而仰头哈哈大笑起来，那笑声仿若雷鸣，在山间回荡：“又跟我打赌？我瞧你是输得还不够，都快输疯了吧！不过，既然你如此执着地要给我送好处，那我便恭敬不如从命了。说吧，这次又想拿什么来赌？”眼中闪烁着几分戏谑与贪婪之光。
吴家主眼中闪过一丝不易察觉的窃喜，他微微抬手，掌心之中，一株灵草缓缓浮现。刹那间，一股浓郁的灵气仿若涟漪般荡漾开来，那灵草通体晶莹如玉，叶片上闪烁着神秘的光泽，正是稀世珍宝——圣元草。圣元草，在修仙界可是声名赫赫，它乃是炼制五级灵丹圣元丹的主药，而这圣元丹，功效逆天，能助化神期的修士提升修为，其珍贵程度，可想而知。且这圣元草生长条件极为苛刻，生长周期漫长无比，寻常人终其一生，都难觅其踪。
杨树站在一旁，目光触及那圣元草，心中顿时掀起惊涛骇浪。他虽听闻过圣元草的大名，却从未有幸得见，此刻亲眼目睹，更是被其散发的灵气所震撼。心中暗自惊叹，这吴家主为了此次考核，竟下了如此血本。
周长老亦是瞪大了眼睛，死死盯着那圣元草，眼中满是震惊与不舍。好一会儿，他才回过神来，啧啧称奇道：“好家伙，看来你这次是铁了心要打我那把五级长剑的主意了。哼，不过我也知晓，你擅长用刀，向来不用剑，想必是想赢了此剑，送给你那宝贝疙瘩女儿吴雪吧！我可听闻，当年那件事之后，她对你心生怨怼，至今都不愿与你多说半句，你这当爹的，倒是用心良苦啊！”言语间，不乏挑拨之意。
吴家主脸色微微一变，眼中闪过一抹愠怒，冷哼一声道：“周长老，莫要胡言乱语，废话少说，这赌，你到底打是不打？”声音中透着几分强硬与急切。
周长老收起嬉笑之色，目光扫过杨树三人，眼神中透着几分审视与轻蔑。这三人，都是些来历不明的散修，在他眼中，仿若蝼蚁一般，能有何能耐？想到此处，他嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，朗声道：“赌！我还怕他们这三个散修能通过不成？今日，便应下你这赌局了！”那语气，仿若胜券在握，浑然不将杨树三人放在眼中。
吴家主闻言，眼中闪过一抹不易察觉的精光，他微微点头，目光投向杨树三人，说到：“进去考核吧”。
