在那熙熙攘攘的宗门任务堂内，气氛凝重而又压抑。阳光透过雕花的窗棂，洒下一道道斑驳的光影，却驱不散众人心中的阴霾。
杨树刚伸出略显颤抖的手，从那古朴的任务架上拿下那卷透着神秘气息的任务卷轴，指尖触碰到卷轴的瞬间，他仿佛感受到了一股莫名的重压。还未等他缓过神来，一阵窃窃私语便如冷风般钻进了他的耳朵。
他微微侧目，只见不远处几个弟子正扎堆凑在一块儿，神色各异。其中一个长得满脸油腻的男弟子，腰间那块明晃晃的内门弟子令牌彰显着他的身份，此刻正挑着眉，脸上带着一丝嘲讽的轻笑，对着身旁一位面容清秀却透着几分懵懂的外门女弟子低声说道：“你瞧瞧，又有个不知死活的，敢接这周莽长老的任务，啧啧啧……”
女弟子眨了眨那双水汪汪的大眼睛，满脸疑惑地顺着胖弟子的目光望去，看向杨树的背影，轻声问道：“那好像是个炼丹任务吧？听起来也没什么危险呀。况且，他看起来像是丹阁新来的长老，凭借这专业本事，接这种任务理应不在话下，说不定就能轻松完成呢。”
胖弟子像是听到了什么天大的笑话，嘴角咧得更大，轻蔑地哼了一声：“简单？你可知道这任务是谁发布的？那可是周莽长老！他老人家的孙女前些年练功不慎走火入魔，体内真气紊乱，如同脱缰的野马，肆意冲撞经脉，这些年全靠家族长辈源源不断地输送真气，才勉强吊住一口气，苟延残喘。后来，周莽长老不知从哪得来的消息，听闻清心理脉丹或许能救他孙女一命，可这丹方早就失传多年，仿若隐匿在历史尘埃中的幻影，寻之不得。无奈之下，他才在这发布任务，悬赏之丰厚，让不少人眼热。”
胖弟子顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，接着说道：“起初，有些投机取巧的家伙，妄图用些假药、劣丹去糊弄周长老，以为能蒙混过关，大发一笔横财。可周长老何许人也，一眼就识破了他们的把戏，那些人啊，全都被周长老毫不留情地斩杀，鲜血溅在这任务堂的地砖上，触目惊心。还有一帮自以为是的机灵鬼，想着先接下任务占着名额，等日后机缘巧合寻到丹方再慢慢完成，他们哪晓得周长老心急如焚，等不及他们这般拖延，于是乎，又一批人倒在了血泊之中，其中甚至还有几个不信邪的长老，仗着自已有几分修为、几分资历，最终也没能逃过一劫。打那以后啊，不管是谁，只要接了这任务，十天之内完不成，就只有死路一条，周莽长老的手段，可不是闹着玩的。”
女弟子听完，小脸瞬间变得煞白，震惊地捂住了嘴，声音带着一丝颤抖：“这周莽长老也太霸道了吧！这不是草菅人命嘛……”
胖弟子吓得脸色一变，急忙伸手捂住她的嘴，眼神慌张地向四周扫了一圈，确定没人注意这边，才压低声音，在她耳边悄声道：“噤声！你可晓得，周长老可是宗主一脉的核心人物，平日里在宗门里那是说一不二，霸道惯了。咱们这些小虾米，要是说错一句话，说不定哪天灾祸就找上门了，小心祸从口出啊。”
女弟子惊恐地瞪大了眼睛，又小心翼翼地环顾了下四周，这才战战兢兢地点了点头。
杨树站在一旁，不动声色地将这番对话听了个真切，心里不由得泛起了层层嘀咕。他暗自握紧了拳头，掌心已微微沁出冷汗，心中思忖：这丹方自已确实知晓，也有十足的把握能够炼制出来，可如今手头上哪有炼制所需的药材啊？这十天期限，如同一把高悬头顶的利剑，若是完不成任务，那周莽长老会不会真如传闻所言，毫不留情地对自已痛下杀手？想到这儿，杨树的眉头拧成了一个深深的“川”字，满心郁闷。
就在杨树沉浸在自已的忧虑之中时，一个瘦高个的身影悄然靠近。此人乃是外门武阁的长老，一袭黑袍裹身，身形略显单薄，却透着几分干练。他脚步轻盈，仿若鬼魅，几步便走到了杨树跟前，微微侧身，将脸凑近，用仅能两人听见的声音说道：“你是不是会炼制清心理脉丹？”
杨树眉心一跳，抬眸瞥了他一眼，眼神中透着几分戒备，并未搭话，脚下步子不停，径直朝着任务堂外走去。那瘦高长老见杨树如此反应，却丝毫没有放弃的意思，反而加快了脚步，紧紧跟在杨树身后，嘴里还不停念叨着：“兄弟，你别急着走啊！我知晓哪里有清心草和补气果。”
杨树一听这两个熟悉的药材名，仿若被施了定身咒一般，瞬间停下了脚步。他目光锐利如鹰，紧紧盯着瘦高长老，心中暗自思量：这清心草和补气果正是炼制清心理脉丹的主药，缺一不可，此人知晓这两味药材，那必定是见过丹方无疑。可他为何不自已接下这任务，反倒现在巴巴地跟着我，跟我说这些？这里面到底藏着什么猫腻？
瘦高长老见杨树眼中的疑虑未消，神色略显焦急，额前豆大的汗珠滚落，浸湿了鬓角的发丝。他咽了口唾沫，接着说道：“实不相瞒，这个丹方是我和几个出生入死的兄弟在一片神秘遗迹中偶然发现的。那遗迹深藏在荒山野岭之中，周围迷雾弥漫，毒瘴环绕，我们费了九牛二虎之力才闯了进去。可谁曾想，得到的丹方竟是残缺不全的，仅有前面几味药材的记载，至于关键的炼制方法，却如同被风卷走的书页，踪迹全无。不过，我们在那遗迹中发现丹方的同时，还意外寻到了一个隐秘的药园。那药园之中，种的正是炼制清心理脉丹所需的所有药材，品种齐全，长势喜人，仿若一片梦幻之地。只可惜，没有完整丹方，我们根本不敢贸然采摘，生怕坏了药效，白费这机缘。于是，我们几个便守在这藏宝阁附近，日日盼着能等来接取这个任务的有缘人。皇天不负有心人，今日，终于让我等到你了！兄弟，只要你能将完成任务后获得的奖励分我们几个人一半，我就立马带你去那个遗迹采摘药材，绝无虚言。”
杨树垂眸沉思，眼神闪烁不定。他心里清楚，这几味中药材皆是稀缺之物，寻常地方根本寻不到踪迹，想要在短短十天之内凑齐，简直难如登天。况且，自已如今的处境，犹如在悬崖边缘行走，稍有不慎便会粉身碎骨。思来想去，看来眼下只有跟这人合作这一条路可走了。良久，杨树缓缓抬起头，目光坚定地回答道：“可以，你们提供药材，我来炼制丹药，到时候完成任务获得的奖励，我们平分。”
瘦高长老听到这话，原本紧绷的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，那笑容仿若穿透阴霾的阳光，驱散了些许紧张的气氛。他兴奋地搓了搓手，声音都拔高了几分：“那就好，那就好啊！兄弟果然爽快。你且在此稍等片刻，我这就去通知我的几个同伴，咱们收拾妥当，立马出发。”
杨树望着瘦高长老离去的背影，心底那股不安之感愈发浓烈，总觉得哪里不对劲，可细细思索，又实在找不出明确的破绽。他深吸一口气，暗暗告诫自已：小心驶得万年船。于是，他不动声色地对瘦子长老离去的方向点了点头，表面上装作若无其事，实则暗自打起了十二分的小心。他悄悄将灵力汇聚于脚底，做好随时拔腿就跑的准备，一旦发现情况不妙，便立刻施展身法，逃离这潜在的危险之地。
