杨庆来十七岁时，被生产队队长杨连玉安排去南排河修河坝。杨连玉对他说：“等修河回来，你就能挣大人工分，每天八分。”
当时，与杨庆来一起去修河坝的还有主任张万胜、社员白凤贵等人。他们背着行李、扛着铁锨来到泊镇火车站，没买票就上了火车。火车开到大满庄站，乘务员发现他们没有购票，便毫不留情地将他们撵下了车。因等快车通过，杨庆来他们乘坐的这次列车要在大满庄站停靠四十分钟。于是，张万胜急忙去售票口补了票，然后他们拿着票重新上了车。半个小时后，火车到了冯家口车站，他们下了车，一路走着去了修河工地。公社带队领导、社长王波文亲自给他们安排了睡觉的窝棚和吃饭的食堂。第二天，他们加入到第六连队十排，大家推着插着红旗的小车赶赴工地，投入到紧张繁重的劳动中。修河的社员在食堂吃饭不限量，杨庆来得以天天吃饱。他正是长饭量也长身体的时候，一吃饱饭，就感到浑身有使不完的劲儿。他那辆装土的木轮车最大，每次他都用力地驾起排满黄土的小车，似乎永无疲倦地穿梭在工地上。杨庆来干劲儿十足的样子，受到了社长王波文的好评。十六天的时间，王波文两次在大会上表扬了他。
修河工程还没完工，杨庆来就被村里调回来，到石桥和余庄联合成立的铸造厂上班。那年的12月20号，根治南排河工程阶段性完成，苏屯公社党委组织召开胜利竣工大会，会上，给早已到联合厂干活儿的杨庆来颁发了一枚劳动模范奖章。
这是1963年的事情。这一年，农业生产形势已有所好转。为此，国家倡导农村集体搞副业，以促使乡村经济有更大的发展。于是，公社的领导将石桥和余庄的村干部们叫到一起，让他们联合成立一个村级企业。各村从城市回来的职业工人，成为联合企业十分难得的人力和技术资源。
到工厂上班，是当时村里最好的工作，生产队不但一月给记三百工分，每月还能从厂子挣三块钱。跨进厂门后，杨庆来感到这里的一切都是那样新奇，那样神秘。他没有想到，自己这一辈子也有机会进厂当工人。他觉得，这应该和城市工人没有多大区别。没有了下地干活儿时的风吹日晒，而是跟着师傅在风吹不着雨淋不着的车间里学技术；没有了春种秋收的辛劳，而是按部就班地上班下班。看着那从高炉里淌出的红红的铁水，他与厂子所有工人一样兴奋，一样自豪。他认为，在这个火红的年代，在这个火红的时刻，已经开启了他向往多年的红红火火的人生。
杨庆来非常珍惜在厂里的工作和学习机会，更看重跟着师傅学混砂、学造型、学打芯儿、学刷浆刷粉、学熔炼浇注的每时每刻。他认为，工厂的每一位师傅都有自己最拿手的技艺，如果不是国家精简城市职工，他是无缘给他们做徒弟的。他下决心要抓住这个机遇，认真地向各位师傅学习。古人讲，艺不压身。他认定，本事学一点儿是一点儿，学会了就是自己的，是自己一生的安身立命之本。他如饥似渴的学习精神，一丝不苟的学习态度，深得师傅们的认可。哪位师傅也喜欢聪明伶俐的人，喜欢虚心好学的人，更喜欢勤劳能干的人。懒惰的人，不止手脚懒，脑子也懒；勤快的人，不仅身手勤谨，脑子也勤奋。师傅乐意教，徒弟乐意学，让杨庆来很快就熟练地掌握了铸造工序的各种手艺，为后来当领导、办企业夯实了技能基础。
杨庆来经常受到时任厂长的刘连茹师傅和外水刘汉山师傅的表扬。带过他的师傅说：“庆来脑子灵活，有些活儿一看就会，一点就透。”以致后来，那些教过杨庆来的师傅，遇到技术上的难题，都去找他商榷。甚至，厂子来了新铸件的图纸，师傅们都拿着让杨庆来去识去看。
工厂的老师傅们，都是很小就去城里当学徒工，大多数没有文化。他们不识字，自然就看不懂图纸。杨庆来虽然文化也不高，毕竟上了七年的学。而且，他对自己进入工厂很满足，对工厂的一切充满兴趣和乐趣。为了提高自己的业务水平，他一有时间就看书学习，写材料，做日记。渐渐地，杨庆来成为厂里唯一能看懂各种图纸的人。
杨庆来每天都早早地去联合厂上班儿。上班的路上，他顺带着卖些东西、收些废品。一般情况下，他赶到厂子时，工人们正在陆陆续续地进车间。这天，他还没进厂门，就远远地看到自己的师傅站在外面。师傅等他走近，便面无表情地对他说：“这一回，你可以踏踏实实地去收破烂了！”
杨庆来心里一愣，急忙问：“怎么了？你说的是吗意思？”
师傅依然苦着脸，好像多余的话都不愿对杨庆来说一句。他扭头一指，冷漠地说：“你自己去看看吧。”
杨庆来快步走进厂里，看到几十个工人都在厂院儿里站着，你一句我一句地嚷成一团。他听了半天，最后才弄清楚，原来他工作两年多，用一腔心血、满脸汗水撑起的这个厂子干不下去了。就像人们说的那样，买卖好做，伙计难搭。这正是，两个人租船船漏，两个人养驴驴瘦。两个村联办的工厂，一开始那阵儿还好，后来盈利越来越大，村与村的矛盾就越来越多，最后闹得不可开交，厂子只好关门大吉。杨庆来曾听师傅们议论过，说两个村也好，两个人也好，合伙办厂的都干不长，往往是赚钱也出意见，赔钱也出意见。闹好了，最后好分好散；闹不好，会撕破脸儿大打出手，成为一辈子的仇家。
厂子停产，受损失的虽然是两个村的经济，影响最大的却是这些以厂为家的工人。越热爱厂子的人，受到的伤害就越大，杨庆来便是其中之一。尽管铸造厂的工作又脏又累又危险，却早已成了工人们的生活依托和精神依赖。他们已经习惯了在厂里干活儿的日子，突然离开工厂，顿时就觉得六神无主，心里空荡荡的，一双腿不知迈向哪里，一颗心再也无处安放。
杨庆来呆呆地在人们身后站了一段时间，最后听了师傅的话，到村里去收破烂了。他早晨来时走了南线的苏屯、南马庄村，这一次有了充足的时间，决定走北线的八里庄和肖杜李，然后经西庞回家。他不愿意到家太早，想在外面排遣沉淀一下自己烦懑的心绪，也想让家里人尽可能晚一点儿知道厂子解散的消息，晚一点儿知道他再也挣不到联合厂工钱的事。
天气闷热，他心里闷烦，两相交迫，是一种尤其难捱的煎熬。他盼着忽地刮起一阵风，吹走他的焦躁，剩下一地清凉；盼着忽地下起一场雨，将他心中所有的迷惘困惑和忧愁懊恼都打落在脚下。
到了肖杜李村，他感到口干舌燥，就跟着一个卖破烂的老太太回家，拿起她家灶台上的舀子，从缸里取了半瓢水，“咕咚咕咚”地喝了下去。一时间，他竟然觉得身心轻松了许多。
快出村时，杨庆来闻到了那种小葱炝锅的味道。他喜欢这种味道，更喜欢用小葱炝锅后做出的热面汤。那用手擀的薄薄的面片儿在开水里滚几滚，快出锅时点上几滴香油，比山珍海味还好吃。
他抬头看看，见村子里有几户人家的烟囱里正冒着或浓或淡的炊烟。他不曾想，此时已经到了做午饭的时间。于是，他放弃了去西庞的打算，径直回了家。一进胡同，他又闻到了小葱炝锅的味道。他不由地想，自己今天这是怎么了？难道是馋热面汤了？！
杨庆来越往家走，炝锅的味道越浓。进了家门，他才发现那香味儿已经充满整个庭院。他将从各村收来的废品放到院子的一角，快步走进屋里，看到母亲正坐在灶台前拉着风箱，锅里漂着葱花的水在慢悠悠地旋转着。
“俺从肖杜李就闻到炝锅的味道儿了！”杨庆来笑着说。
母亲抬头看了一眼杨庆来，说道：“你鼻子够长的！你怎么不说从北京就能闻到呢？！”
“谁说北京闻不到？”杨庆来煞有介事地说，“全国人民要是都做热面汤，他老人家一定闻得到。”
“你跟看见似的！”母亲讪笑着，说：“你还不快去洗手？看你那俩手脏的！”
杨庆来向母亲笑了笑，疑惑地问：“今儿是吗日子？怎么想起做好吃的来了？”
“听说厂子关了，怕你别扭得吃不下饭，想给你改善一下胃口。”母亲解释道，“厂子关了也就关了，大不了工厂的钱咱不挣啦，回来接着种地。”
“原来你都知道了？”杨庆来心里松了一口气，脸上露出慰藉的神情。这几年，他一直不愿将自己在外面的坏情绪带到家里来，从而让家人跟着受影响，跟着愁苦郁闷。他认为，一个大男人就要有担当，不管在外面受多大委屈，回家前也要擦干泪水，在亲人面前露出欢快的笑脸。
父亲从外面走进来，插言道：“厂子一关，最倒霉的是从城里下放回来的那些人！他们在车间搞铸造还行，去地里干活儿都是外行，有的罪受了！”
“有吗可受罪的？”母亲看着父亲辩驳道，“庄稼活儿能有多少技巧，哪能跟铸造手艺比？不说是个人就能干，也没三天的外行。在厂子干活儿好的，地里的活儿也一定能干好。”
