姜淑美觉得自己不能白吃白喝，于是就在那天的茶馆负责端茶倒水，说来也巧，茶馆也是南家开的。
南信拗不过她，只得答应，他交代好掌柜的不能给她安排重活，掌柜的欣然答应。
她的月钱给南信作为自己的住宿费和饭钱，其实这些钱根本够不上，但是她也不想欠人太多。若以后南信有需要帮忙的地方，她必然义不容辞。
茶馆里有一个小跑堂，是个同她年纪相仿的小女孩，传言她是掌柜家的侄女，刚来城里投靠。
由于两个人都是乡下的，话说的特别多，干活也很起劲，她们顺理成章地成为了好朋友。
这是姜淑美人生的第一个女朋友。
人人都叫她——蛐蛐，因为她姓曲，乡音同“qū”。
“蛐蛐，南桥下有卖糖人的，你吃过吗？我看了好几次了，画的可精美了。”
“当然啦，我上个月月钱发了，一会儿我请你。”
“我有钱。”
“不，你没钱，姐有!姐罩你一天就绝不会让你吃不上糖人!”
姜淑美点点头，“嗯!下个月发了月钱，我也请你!”
蛐蛐哈哈一笑，接完一壶茶水转身跑去倒茶给来客了。
姜淑美比较腼腆，掌柜的就安排她洗洗茶杯，算不得重活。
——
南桥的人很多，小孩子们围着小摊子，兴奋地指着好玩的、好吃的让买。
有个小孩要不到东西，就在地上打滚，引得路过的人围观，他娘无奈的很，只得哄着。“宝宝，娘下次给你买好不好?糖葫芦吃多了牙会掉的。”
“不要不要!我今天就要吃!”
“你乖点啊，等你爹来了，小心打你小屁股。”
蛐蛐看着糖葫芦，当着小孩的面买了两串，递给我一个，吃得津津有味，馋坏了小孩。
蛐蛐: “哎呀，糖葫芦真好吃呀。是不是，美美?”
姜淑美总觉得不太好，勉强点头回应。
地上的小孩子一下子爆发了，哭得撕心裂肺，地动山摇!
“这是怎么了?”一个沉重的声音从后面传来。
小孩子立马吓得不哭了，被他妈妈匆忙抱起来，小声嘀咕: “娘，爹会不会打我。”
他娘轻声安慰: “现在怕啦?刚才做什么?没事的，娘在这呐。”
姜淑美闻言瞧去，待看清来人后惊得脱口而出: “爹?”
那人也惊了下。
蛐蛐不可思议地咬了口糖葫芦，含糊不清地问:“爹?!这是你爹?”她左看看，右看看，确定妹妹不是开玩笑之后，瞬间同仇敌忾。
姜淑美浑身发怵，她想起来了——弟弟是跟了这个后娘之后被拐的，当时土匪冲进了村里，他们匆忙逃跑，在一处休息时才发弟弟被拐了。
当她收到父亲来信说弟弟被拐了，她拼了命地去找，最后莫名其妙怪罪林若微，把她推下楼，这正好被梁乾看到了。
“爹，你不给我个解释吗？”姜淑美的心情骤然下降，口腔里的味变得苦涩。
姜世成不知怎么开口，他慌张地看向人群，内心感叹幸好没有认识的学生。
姜世成走到姜淑美旁边，拉着她的袖口小声道: “别在这讲话，我们回家说。”
“家? 谁的家? 你和这个女人的?”
姜世成被说的脸红，他不知怎么回答，莫名一股气窜到他的心口，他想狡辩，他想埋怨，但是看着女儿的泪水，他又懊悔地消散了。
“是，你先和我回去，不要在这丢人现眼。”
蛐蛐看不下去了，炫了一口糖葫芦，不以为意，“又不是美美丢脸，是你丢人现眼吧，在外面找了个外室，还不让人说了?”
“你说谁是外室呢!我娘是我爹明媒正娶的，而且他们是领了证的，是合法夫妻!”小屁孩心疼自己的娘亲，很烈回击，他的娘一直委屈地哭着。
姜淑美这才仔细打量他，愤恨盯着自己的小孩看起来六七岁模样，这说明至少六七年前他爹就已经勾搭上这个女人了。
想到此，姜淑美只觉得一盆冷水从头浇到尾，更是觉得此前姜世成和娘的恩爱模样令人作呕。姜淑美可不会这么轻易放过这个背叛娘亲的男人!
她哽咽道: “那是你的家，不是我的，从今以后，我娘和我弟弟在的地方才是我的家。我真后悔来寻你，姜世成你太令人失望了。”
“美美!谁允许你这么喊你爹的大名?”
“那谁又允许你找小三了?!还和小三扯了证?那我娘是什么?”
由于姜世成和陈朱敏是民国前结的婚，那时候没有去衙门开证明的意识，只是办个酒席，请村长和乡亲们来吃酒见证就算是成亲了。
姜世成气急了，他没想到以往胆小懂事的闺女此刻怎么变得这么不像话了。他是想找机会和她说的，还想把孩子接到城里来，至于那位，他会给很多钱够她下半辈子活了。
“那是我和你娘的事，我永远是你的爹。”他撇头不敢与之对视。
“爹? 那好，我这些天都是寄宿外人家，为了找你欠了不少钱，你帮我付吧，瞧你这儿子穿得这么好，看来没少挣钱啊。”姜淑美擦干眼泪，现在在她心里，从前疼爱她的爹已经死了，现在眼前这个穿着青衫的中年男子，只是一个欠钱的老头。
“你要多少?”
“二十块大洋。”
小屁孩: “二十块，你这是敲诈! 爹，你不准给她，娘还要给你生妹妹呢，用钱的地方多着呢唔。”
她娘立马捂住儿子的嘴，任凭他拍打都不放。
她哭哭啼啼地，一字一句道: “美美，阿姨知道你一时无法接受，但是我和姜郎是真心相爱的。都是我的不好，你不要怪你爹，要打就打我好了。”
姜世成扶住哭得梨花带雨的娇妻，只觉得她柔弱不能自理，一脸心疼地看着她。
姜淑美可不是从前了，就算没有爱，也要变有钱。姜世成既然敢找小三，就代表他有的是钱，以前都是骗娘没挣到多少的。
她要帮娘要到该得的!
“谁说要打你了?你这人搞笑吧?”蛐蛐拌鬼脸学着哭几声，最后翻了个大白眼。
姜淑美: 真是我的最强嘴替。
“爹，我真的没钱了，你在城里都能成第二个家了，二十块大洋怎么会不舍的拿出来呢？”
周围人看不下去，指着姜世成窃窃私语。
对于姜世成来说，现如今二十块大洋根本不算什么。
“好，爹给。”他伸手从口子里掏钱。
见他如此爽快，姜淑美心里哐当了下，心想: 坏了，要少了，早知道要一百大洋，然后再让他看着还价了。失误了，失误了，真是一失足成千古恨啊!
姜淑美在心里摸摸擦泪。
“爹给你五十块大洋，过段时间我就回家去，你先去陪你娘和你弟弟。爹求你一件事，今日之事帮爹保密。”
“封口费——20大洋。”
姜世成不可置信，但是毕竟是自己有错在先，孩子此刻刁难自己也是情理之中。
“好。”他转向小三，“晓云，今日我给你二十大洋呢，先拿出来给我，回去我再给你双倍好不好?”
念作晓云的小三懂事地点点头，连忙拿出钱袋来。
她请求地看着姜淑美道: “我这只有十块大洋，另外十块大洋我拿去订了几件家具，你看就给你十块好不好?”
姜淑美不悦地皱眉。
旁边的大婶看不下去了，指着自己相公，正义地指桑骂槐道: “你看看，男人有钱就变坏，有些男人宁可给小三花十个银元买家具，也不愿意补偿自己女儿。”
“是是是，老婆说的对，我就不会这样，我把钱都给老婆的。”
姜世成急得想走，灵机一动摘下一枚玉扳指递给姜淑美。
“爹只有这么多了，本来也是刚发的薪资，今儿个刚好碰见你。这枚扳指值一百大洋，你有难了拿去换吧。”
姜淑美和蛐蛐对望一眼，确定了姜世成没说谎。
这可把小三气着了，她不甘心地抿抿嘴，依依不舍地看着扳指落在姜淑美手里。
“好，这些钱，除了要还给恩人的，剩下的我都会带回去给娘。你若还是个人，就自己和娘说吧。我走了，姜老师。”
小屁孩开始吵闹了，跑过去要抢钱和扳指，幸好蛐蛐武功不错，一脚踹走他。
“哎呀，大宝啊，我的大宝，你没事吧，你要是有事，娘也不活了!”
姜世成这回是真的气了，他吼道: “你的朋友在干什么?他还是个孩子!”
“姜老师，我也才十五，我不是孩子吗？”
这话一出，姜世成愣了半天，他松软口气，理解道: “大宝，你不该抢姐姐的东西的。”
“她才不是我姐姐! 我没有姐姐!” 小屁孩不服气，上前来还想挨踹，幸好被小三拉住。
蛐蛐冷哼一声，“有些人从小坏到大看来是。”
小三哭得更动人了，仿佛要把天哭瞎。
“好了，晓云，孩子也不是故意的，别哭了。”
姜淑美放好银元，又从口袋里掏出两枚铜元，高傲地扔他身上，“哝，拿去，给你的医药费。”她最后冷笑一声拉着蛐蛐走了。
众人见没了戏唱逐渐散了。
蛐蛐还害怕姜淑美会哭，没想到此女子坚强得很，逛到天黑也没见她哭诉。
——
回到南宫，她将二十枚大洋给了南信，又解释来路，说是找到爹了，爹发了财要把二十元拿来感谢。
南信自知推不了，便拿起帮她看管。
“美美妹妹，你打算和你爹在城里，还是打算回去了?”
“回去吧，这里不太适合我这种人。”
“那你可晚些，等忙完我妹妹的婚事，我要回去师父那边，继续学习。”
姜淑美想了想，自己身上这么多钱，一个人走确实不安全，虽然还没到土匪强盛期，但小偷小摸还是有的。今日动静这么大，估计暗地里盯上自己的人挺多的。
“嗯嗯，对了南信哥哥，我看学校里有医学生，你怎么不去学校学?”
南信笑笑，他看着明朗的星空挂着一轮弯月，日有所思道: “那些是学的西医，自从引进西方文化科技以来，我们中华本土的东西便不遭人稀罕了。我要传承传统中医，必要改良，防止被人全部丢了去。”
“有南信哥哥在，不会的。真羡慕你，南信哥哥，你懂得很多，还很会做研究。还有大街上的学生，我也羡慕。而我都已十五了，却只会《三字经》。”
“你可以去上学啊，妹妹若是想，我家中有一中学，你可以去。”
“可是，我怕我跟不上......”
“没关系，慢慢来，我的好友是里面的老师，你若学的慢，我可同他说，让你多念几年书。知识能改变命运，美美，你要不和阿姨写信留在这里念书吧。”
