这日，周难叹回府。财顺在大门处望到，便忙过来给难叹牵马并道“大少爷难得回来，我这就去禀报夫人。”难叹下马拉住道“不用，我正找我娘有事，您老只忙自已的去。”财顺正应离开，难得又道“您找人叫平儿示儿也过来。”说罢便走。路上遇到茗桂提桶水走，忙喊道“没看出来你人不大，力气倒不小。摇摇晃晃的，当心撒了。”茗桂闻言转头看到难叹。笑道“你今个怎么有空了。”又道“知道我力气小还在那打趣，也不知道来帮我提。”难叹走来道“是谁派你干的？”茗桂放下桶道“我只没事，只巧碰到桃儿和她娘洗头没水了，就自发奋勇的说帮她们提桶，没想到这么沉。”难叹无奈道“罢了，她们在哪，我给提过去罢。”说着便去提桶。茗桂忙推开他的手道“可罢了吧，哪有主子给下人干活的理，何况你干活还没我多，待会撒了倒白了我了。”难叹又笑道“听说你被派去服侍夫人了，怎么样。”茗桂撇道“这也奇了，你一回来就问我这些做什么。”又叹道“夫人那固然好，只是旁边没个说话的。和夫人不敢多说；翠姐姐说话一板一眼的，无趣；倒有吉人和杏儿，可吉人三天两头往二小姐那去，说什么二小姐教他认字写诗，夫人也有意把吉人派道二小姐房里去；杏儿呆呆的，话不投机，虽说的上几句，但也就几句而已！好是好，但太无聊了些。”难叹道“那你跟我走吧。”茗桂问道“跟你走，去哪？”难叹道“这你先别管，我此次回来正因为这个，你若愿意就跟我去夫人那。”说罢，也不管她就走了。茗桂想了想，提水送给桃儿后，也回夫人这来了。话说难叹刚走进夫人院里，杏儿见了忙朝屋里喊道“少爷回来了。”话毕，就见示人从屋里跑去来，平人也出来，不过只站在门口。“好哥哥，你一月回来一趟，真真要想死我了。”示人扑到难叹身上道。难叹无言，摸了摸示人的脸，深深的看了看后道“进屋。”到门口时，平人也恭敬喊道“哥哥。”难叹应了声，几人方才进屋。夫人见到难叹道“回来了。”又道“翠梅倒茶。”难叹坐下后道“母亲近来身体安康。”夫人道“老样子，但看到你们就要好些。”难叹闻言，低眉不语。夫人见状，道“出什么事了，难的回来就跟掉了魂似的。”难叹抬头看向夫人缓缓道“娘，我要走了。”夫人和平人齐问道“你要那去？”“南方番府！”难叹道。示人道“番府是哪？”夫人急道“怎么会去这么远的地方？你是要急死我吗！还不快说！”周夫人边说边掩住自已的胸口。难叹急跪倒在夫人前道“母亲别急，听儿从头说来。”接着难叹缓缓讲道“前些日子，圣上不知从哪听到民间有种专门用妇女儿童的头髮做法的巫蛊术，圣上觉得荒缪，即下发全国搜查，官员们也层层搜查。可两月过去，竟无一起。皇上以为是官员拿俸禄不干活，一怒之下，竟把审理此案的朝中官员不是发配就是降职。孩儿我就被派去番府做府伊。”夫人忙道“那到底有没有这甚么巫蛊术呢。两个月没查到点结果，就要启奏圣上明查啊。”难叹道“怎么没有，刑部侍郎右大哥就去上奏了，圣上一怒，当天就把右大哥打进了大牢。”又道“不知圣上从哪道听途说的，我们是查不着头，也不敢上奏。”夫人抹泪道“好孩子，这不怪你。”又道“那你哪天出发。”难叹道“过两天，这两天我就住家里，多陪陪您。”夫人道“好，好。你的房间我时常派人打扫着，今天就别走了。”又转头对翠梅道“你去吩咐厨房，今天多做些菜，多做些鸡和鱼，叹儿爱吃。”翠梅应了离开。不在话下。
转眼到了吃饭时间，夫人坐在上位，依次是难叹 平人 示人。夫人道“多吃些，到了南方，可在吃不着这样的了。”说罢又要垂泪。难叹道“我会多寄信回来的，不说这些了，快吃吧。”又道“难得呢，把难得也叫来吧。”翠梅应声去。难叹又道“难得这孩子，聪明，正义，识大体。又是从小看着长大的，稍加培养，是个不可多得的人才。”夫人嗯声道“快吃罢，菜凉了。”话罢，翠梅带难得进来。“见过夫人；见过大少爷；见过两位小姐。”难得恭敬道。夫人笑道“都是自已人，不必这些虚礼，快过来坐这来。”难得坐在示人边上。难叹笑道“一个月不见，愈发俊了，想必日后定是个风流公子。”难得忙道“大少爷快别打趣我了。”平人道“你平日里都叫叹哥儿，今个倒正经起来了。”难得看向平人撇了瞥夫人道“礼数不能乱。”示人歪头笑道“说礼数，你倒跟我吃一桌饭了。”夫人忙笑道“你们叫人来，就光是欺负人家。你们倒成了最没礼数的了。”又对难得道“你在我面前，不用这样拘谨。”又对众人说“你们兄弟姐妹从小一起长大，我是知道的，就不用在我面前作戏了。”难叹道“今日叫你来就只是吃饭而已。”又夹起块鱼道“这么多弟弟里我唯独和你亲近些，你也是我看着长大的，早把你视为亲弟弟了。现在我去远的地方，只独叫你来。无非是教你好好读书，说说心里话。”难得忙道“叹哥，你要哪去。”夫人接道“你叹哥要到南方番府任职去。”难得又道“怎么会去那样远的地方，是不是出什么事了。”难叹道“其中缘由你不必问，你也不必知道。”又转头对夫人道“我走后，叫难得搬我院里去罢，空着也可惜了。”夫人想了想点头允许对难得道“去了缺什么，经管找翠梅说就是了。”难得忙谢过夫人，谢过叹哥。 吃好了饭，难叹坐在椅子上对夫人道“娘，我倒还有件事求你。”夫人问道“你有什么事求我的？直接去办就是了。”难叹笑道“这事还真要问过你，就你房里的茗桂，此去我想把她一起带去。”夫人疑道“你带她做什么？”难叹道“她曾是在我的院里服侍我的，你想，我此去高低是做官，总要有人处理我的衣食起居，我就想到了她；她服侍过我，对我的日常再了解不过，就让我带她走罢。”夫人慢道“行到行，只看她愿不愿意。我们虽贵为公侯之家，到底不能强人所难。”难叹笑道“只你同意就成。”说罢起身道“那儿先告退了。”接着出了门。却见示人平人都在院里没走，问道“你们还要做什么？”平人道“我们晚上去示人那玩抽诗签的游戏，想邀你一起，不知你来吗。”难叹笑道“玩游戏么，我定来的，都有些谁？”示人笑道“你别问，你来了就知道了。”话毕便走了。
