雨过天晴，空气清新无比，阳光也洒进了塞州城之中。
许多店家纷纷打开门，路上行人也渐渐多了起来，皆是有说有笑的。
张隐霄二人漫无目的地朝前走着，不多时，似乎听到了一阵马蹄奔腾声，祁叶遥朝前跑了两步，只见另一条道路上，一群身着玄甲的士兵正骑着军马快速奔走。为首那人的头盔上插着根红毛，挥舞着手中的鞭子。
她不解地问道：“哥，那群人去干嘛啊？这么急。”
张隐霄也不明白。这时旁边一个用扁担挑着两筐活鱼的男子笑道：“你们外地来的吧。这种情况，准是哪里又出现了什么妖邪，这些士兵们前去增援的。”
“大白天的，怎么会有妖邪呢？”
那男子狐疑地看了看张隐霄，问道：“你从哪儿来？”
“叔叔，我们两个是从凤鸣洲来的。”祁叶遥抢着答道。
那男子恍然大悟，脸色有些怅然，说道：“这落世洲可比不得你们那凤鸣洲。咱们这里啊，自从十四年前天阶楼建立之后，妖邪就多起来了喽。”
“天阶楼？”张隐霄听到这个名字之后，心中似有一根长弦被拨动。
那男子却笑道：“小孩子，知道的东西少点，没什么不好。你们两个小娃娃，也不要在夜里乱跑，小心碰上妖邪呢！”
张隐霄还想要再问问，祁叶遥却拉着他要往一处傩面摊前走去。拗不过，二人来到摊子前，女老板笑着说道：“小兄弟小妹妹，看些什么？”
祁叶遥看着摊子上这些个张牙咧嘴，面目狰狞的面具，又害怕又喜欢。她指了指挂着的红色瘴鬼面具，小声说道：“我能不能戴一戴这个？”
女老板被她这乖巧模样逗笑了，取下那个面具，递给祁叶遥，说道：“小妹妹，你喊我三声好姐姐，我就把这个送你了好不好？”
“不用不用……”张隐霄正要拒绝，拉着祁叶遥欲走，女老板打断道：“你这小子，我跟小妹妹交易呢，你插什么脚。”
祁叶遥喜笑颜开，冲着张隐霄做了个鬼脸，便甜甜地说道：“好姐姐，好姐姐，大好姐姐！”
张隐霄无法，只得笑着看向他们。
“嘴真甜，那这瘴鬼就送你啦。”女老板开心地说道。
“瘴……瘴……瘴鬼？”祁叶遥有些害怕，女老板说道：“这傩面具可就是瘴鬼呢，怎么，小妹妹你怕啦？”
“没……没有！”祁叶遥说着就把傩面具戴在脸上。
“对嘛，带上面具了，那可就是个小瘴鬼了，看谁还敢欺负你！”女老板说着，看向张隐霄，“小兄弟，你是她哥哥吧。想要啥，我也送你一个。”
张隐霄笑着摇了摇头，说道：“不用不用，我不喜欢这玩意。”
“真不要？”
“不要。”
“行吧，那你们慢些走。”
祁叶遥拉着张隐霄的手，笑道：“哥哥，你现在可是牵着一个小“瘴鬼”呢，以后，由我来保护你。”
张隐霄看着这个瘴鬼面具，觉得有点瘆人，便转过头，不再看她。
祁叶遥见状，咯咯地笑了起来，绕着张隐霄一圈一圈地转，身后竹篓一上一下地摆动着。
张隐霄按住了乱动的祁叶遥，说道：“你再这么跳来跳去，竹篓可都被你震坏了。”
语罢，祁叶遥这才不再蹦跳，轻轻地摘下傩面具，和“瘴鬼”对视着。良久，她将傩面具放进竹篓，轻声说道：“感觉也没那么吓人嘛。”
日落西方，二人四处走着，终于在一处池塘边停下。祁叶遥欢快地放下竹篓，脱下鞋子，坐在有些潮湿的石阶上，把脚伸进水中玩了起来。
张隐霄打开布袋子，里面装着一只烧鸡，好几个包子馒头，还有两块大圆饼打底。他将烧鸡掰了一半，递给闹得正欢的祁叶遥，说道：“别玩了，小心掉水里。快上来吃好吃的。”
祁叶遥眼见烧鸡，两眼放光，赶忙赤着脚丫子上了岸，接过半只烧鸡，大快朵颐起来。张隐霄蹲在地上，嘴里啃着馒头，眼睛怔怔地望向池塘中。
天渐渐地黑了下来，张隐霄就在这池塘边升起了火。祁叶遥吧唧着嘴，问道：“哥，你咋不吃烧鸡啊？”
“不想吃，你吃你的。”
“那不行！”说着，祁叶遥就掰下还未舍得吃的鸡腿，递给烤着火的张隐霄，“你不吃，那我也不吃了，不吃了！”
眼见张隐霄吃下鸡腿，祁叶遥这才开心地笑了起来，又开始大口大口地吃了起来。
暮色渐深，张隐霄看向远处，似有一群火光上下起伏，他不知何意，心中却有一股不安感袭来。他从竹篓中取出山海剑，心里想着这池塘离那街道也不远，怎么会有妖邪。
不多时，一阵嘈杂的马蹄声由远及近，一队兵马在街道上四散开来。
为首的一个不怒自威，剑眉星目的中年将领下马后，带着两个随从朝着火堆旁的两人走来。
祁叶遥有些害怕，又躲进张隐霄身后，手里却拿着那“瘴鬼”面具。
那两个随从上下打量着二人和四周，中年将领沉声问道：“二位，我们是追杀妖孽而来，你们可曾见过一个身高九尺，满身伤痕的怪物？”
祁叶遥被这话吓得说不出话，悄悄地戴上傩面具，权当给自己壮壮胆。
张隐霄也是震惊道：“真……真有？”
一个随从盯着张隐霄，突然一声大喝：“此地妖邪常有，尔等却装不知。何况夜深不归家却至于此，定是那妖孽所变！”说着，抬起手中长枪，就要刺向张隐霄二人。
“住手！”中年将领赶忙制止。
祁叶遥被这一幕吓到了，她呜呜咽咽地哭出了声。
中年将领训斥了两句那个冒进的随从，便带着歉意走上前，说道：“吓到你们了，但夜已深，你们两个小娃娃怎么还在外面？”
“我们是外地来的，身上没钱，只能在这里凑合一夜。”张隐霄咽了咽口水说道。
中年将领思考了片刻，正要说话，一个高大的身影突然从黑暗中扑了过来。一众士兵瞬间围了过来，只见一个满身血痕的怪物压着中年将领，口吐人言道：“又见面了，谢大将军！让你的人放我走，不然，我便跟你同归于尽！”
众士兵面面相觑，缓缓靠了过来。那怪物嘶吼着，用利爪稍稍刺进那谢大将军的脖颈，喊道：“再靠前一步，那边给他收尸吧！”
张隐霄抱着山海剑，祁叶遥戴着瘴鬼傩面，立在那怪物身后不远处，一动不敢动。
那谢姓将军被压得说不出话，却仍是摆着手，所有士兵瞬间明白了他的意思——不用管我的死活，上来斩妖！然而，所有人都没有动，没人想看见自己爱戴的谢国公今日死在这个无名小妖手中。
双方就这样僵持不下，谢国公在怪物的控制下，脖颈不断渗出鲜血。
这时，那怪物突然觉得身后似有动静，回头一看，竟是个少年背着手朝自己扑来，他狂笑一声，身后突然长出一只利爪，朝那不知好歹的少年刺去。
所有人都是大惊失色，怪物身下的谢国公脖颈渗血更猛。
那少年似乎也没有想到怪物身后会生出一只手来，直接被利爪洞穿，然而他仍是奋力从身后将一把锈迹斑斑的长剑甩向怪物。
