此时，庭院里传来李百户尖锐的呵斥声，打破了原本压抑沉闷的氛围。
几个力士正把哭喊的孩童往刑架上拖，孩子们稚嫩的嗓音里充满了恐惧。
李林豪拎着染血的皮鞭从廊下走过，鞭梢还挂着半片带血的指甲，而殷红的血顺着鞭梢缓缓滴落，在青石板上溅开一朵朵刺目的血花。
他的脸上带着一种近乎癫狂的亢奋，眼神中透露出对权力的沉醉和对他人痛苦的漠视。
张仁多见状，连忙快步上前，脸上满是不忍：
“那几个小屁孩知道什么？别盘问他们了，用这般酷刑，也不怕遭报应！”
他试图阻拦。
但是李林豪却丝毫不为所动，仰起头，鼻孔朝天，脸上写满了不屑：
“副千户给我的命令很清楚，让我盘问周围的人，尽量问出他们有什么矛盾。你负责看第一现场的，管我此处何事！”
他一边说着，一边用力一甩衣袖，那架势是在强调自己权力的不容置疑。
对于张百户的劝阻，他只当作耳旁风。
刘三刀拽着叶璟躲在阴影里，眉头拧成了一个死结，压低声音教导道：
“他们这般胡来，不仅问不出有用的线索，还会让百姓对我们锦衣卫心生怨恨。
况且，这案子背后可能牵扯到东厂，他们却还在这儿滥用私刑、争权夺利，简直是糊涂至极！
你今后登上高位后千万别学！”
毕竟他虽说算不得是什么好官，但是也不会这么乱伤及无辜。
此时，一个孩子挣脱了力士的束缚，无助的边跑边哭喊着：
“救救我，我什么都不知道！”
还没等孩子跑到月洞门，李百户眼疾手快，一鞭子抽了过去，孩子单薄的身躯瞬间被抽倒在地，发出一声痛苦的闷哼。
刘旗官和叶璟见状，身体一颤。
叶璟心想：好一个伤及无辜的狗官。
张百户独自站在月洞门下，拳头将佩刀握得咯咯作响，眼前是一片混乱景象。
李百户和赵百户为了彰显所谓的办案成果，全然不顾他人死活，在这血腥的案发现场如此肆意妄为。
虽然说大哥别笑二哥，但是他自己是不会如此害人啊。
那些无辜百姓在他们的威逼下瑟瑟发抖，孩童的哭喊声、大人的求饶声交织在一起，声声入张仁多的耳中。
……
只是刹那间，浓郁的血腥味愈发厚重，仿佛凝成了实质，令人几近窒息。
叶璟只觉后颈一阵发凉，一股强烈的不安涌上心头，仿佛有无数双阴冷的眼睛，正从屋檐的阴影中死死地窥视着他们。
他的心猛地一揪，双手下意识地握紧了腰间的绣春刀。
刘三刀余光瞥见叶璟这副模样，心中暗自揣测：这血腥场景，难免毛骨悚然。
想到此处，他并未多言，只在心中轻叹一声。
叶璟察觉到刘三刀的目光，他深吸一口气，努力强迫自己镇定下来，佯装若无其事地走向窗棂，伸手轻轻触碰窗棂上的雕花，仔细端详。
这雕花可真雕花啊……
但是他的眼角余光却警惕地扫向四周。
……
西厢房突然传来瓷器碎裂声，在这死寂的氛围里显得格外刺耳。
赵百户揪着刚刚之前，说出信息的老妇人的发髻，将她拖到院中，绣春刀“啪”地一声拍在石桌上，恐吓道：
“说！东边有什么？”
那老妇人吓得脸色惨白，浑身颤抖，嘴里不停念叨着：
“大人饶命！老身……老身还听见马嘶……”
然而，话还没说完，老人浑浊的眼珠突然暴突，喉间插进半截箭矢。
血，顺着她的脖颈汩汩流下，在这润的地面上迅速洇开。
几乎就在同一瞬间，檐角青瓦响动，二十余名东厂番子如黑鸦般落下，动作整齐划一，落地无声。
他们所着黑衣似是用乌缎所裁，领口袖口皆以精致玄色丝线绣着诡异花纹，似蟒非蟒，似蝠非蝠。腰间束着一条厚实的黑色牛皮腰带，其上镶嵌着狰狞兽首形状的金属扣，散发着冰冷的质感。
长刀悬挂在腰侧，刀鞘同样以黑色为主，其上雕刻着复杂纹路，与劲装的暗纹相互呼应。
头戴黑色斗笠，垂下的黑色薄纱遮住了大半张脸，只露出一双双锐利冰冷的眼睛。
且说那为首掌班太监，脸上浮起一阵阴鸷笑意，双手高高擎起黄绢，扯着公鸭嗓子叫嚷道：
“奉督公令，此案移交东厂查办！”
赵浩程一听这话，瞬间暴跳如雷，面皮涨得通红，“呛啷”一声，腰间绣春刀出鞘，寒光闪烁，直指掌班太监。
随后吼道：
“你这阉货！我等锦衣卫先接了这案子，你们东厂凭什么横插一杠子？莫不是活得不耐烦了！”
他本已盘算妥当，找好替罪羔羊，只等领赏，如今被东厂横插一杠，不就是煮熟的鸭子飞了嘛，心中那股子怒火，简直无处安放。
李林豪在远处也不甘示弱，大喝一声：“弟兄们，抄家伙！”
瞬间，麾下众人如虎狼般迅速围拢，与东厂番子对峙起来。
摩拳擦掌，空气中弥漫着浓浓的血腥味儿，一场恶战一触即发。
唯有张仁多站在一旁，眉头拧成了疙瘩，暗自叫苦。
他在锦衣卫摸爬滚打多年，经验老到，一眼便知，东厂此番前来，定是有备而来。
再回想起勘查现场时的种种迹象，这案子背后的门道，水太深了……
叶璟和刘三刀对视一眼，二人皆是心头一沉。
他们心里明白，东厂既然亮出督公令牌，今日这案子，锦衣卫怕是难以再查办下去。
但就这么拱手让出案子，实在咽不下这口气。
毕竟在调查过程中，他们已发现一些与东厂有关的蛛丝马迹，若是此时放弃，真相恐怕永无大白之日，幕后黑手必将逍遥法外。
叶璟紧紧握住刀柄，皱着眉头，眼睛滴溜溜乱转，不断观察周围形势，思索应对之策。
掌班太监却依旧皮笑肉不笑，眼中闪过一丝轻蔑。
庭院之中，死寂一片，众人屏气敛息，连大气都不敢出，唯有檐角铜铃在微风中发出细碎声响，更衬得周遭静谧得可怕。
就在这千钧一发之际，王副千户脚尖轻点地面，施展轻功瞬间掠至现场，打破了这僵持不下的僵局。
他快步来到掌班太监陈公公面前，脸上笑意盈盈，腰微微弯下，拱手说道：
“陈公公，您在东厂那可是举足轻重的人物，此番办案任务，乃是司礼监随堂太监王公公亲自下派，关乎司礼监的颜面。
而且公公威名远扬，朝堂江湖上谁不敬仰？
还望公公能念在同僚的情分上，给锦衣卫一个面子，让我们继续查办此案。”
他说话间，神色间满是忐忑，目光时不时观察陈公公的脸色。
陈公公眼皮都未多抬，只是随意瞥了他一眼，鼻孔中发出一声轻哼，声音虽不大，但在这寂静的庭院中却清晰可闻。
他的嘴角微微一撇，露出一丝不屑，其态度傲慢至极。
王副千户的笑容瞬间僵在脸上，但仍心有不甘，暗中咬了咬牙，狠狠一跺脚，突然施展轻功，身形如鬼魅般一闪，瞬间来到陈公公面前。
趁着众人还在剑拔弩张，注意力没有集中的时候，他以极快的速度将一卷银票塞进陈公公手中。
陈公公这才慢悠悠地抬了抬眼皮，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
他嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，声音尖细却清晰地说道：
“就王素？他如今自身都快泥菩萨过河——自身难保了。恐怕过不了几日就要大祸临头。
你也该早做打算，与他划清界限，不然你以为他干孙子为何会惨遭灭口？
这背后的水深着呢，别到时候把自己也搭进去！”
这话一出口，王副千户只感觉如遭雷击，脸上血色瞬间褪尽。
“陈公公，这……这到底是怎么回事啊？干爹他向来谨慎，怎么会……”
王副千户结结巴巴地问道。
陈公公冷笑一声，不屑地说道：
“哼，看来你还蒙在鼓里呢……看你作为副千户还有点作用，我就实话跟你说吧。
王素最近在朝堂上站错了队，得罪了不该得罪的人。这次他干孙子被灭门，就是个警告，背后水深着呢。
别说保住前途了，你要是还想保住自己的命，就别再掺和这事儿了。”
陈公公这话恰似一记最后的重锤，狠狠砸在王副千户的心坎上。
