寒风伯爵回到河湾堡大厅,立刻就找到了正在与年轻贵族谈笑风生的长子康纳。
“明明是他犯的错,却又要您来承担。”
听完父亲简要叙述完经过,康纳脸上露出不加掩饰的厌恶。
康纳自幼就瞧不起同父同母的亲弟弟罗曼,他认为罗曼无能胆怯却不自知。
在他看来,蠢蛋罗曼肯定是被那男爵之女给骗了。
雅格娜无非就是想利用寒风家族的旗帜以及血脉,免于事后被沼地公爵追责。
而罗曼对此却毫无察觉,雅格娜只是勾勾手,他就迫不及待地压了上去。
“事情倒也不大,他还没蠢到抗拒纳税,一切都能挽救。”
寒风伯爵则是庆幸次子罗曼的胆怯。
沼地公爵提前征收盾牌税这事其实非常过分,完全违背了公爵与麾下贵族们签订的契约。
公爵领上的大小贵族们完全有理由抗税。
但不交就是在与公爵作对,早晚会遭到公爵的清算。
寒风家族如今已完全投靠沼地公爵,若是罗曼抗税不缴,那就会在公爵心底埋下一根刺,不利于家族的长远发展。
“我们现在就回去,我写信,你安排人手送信。”寒风伯爵已经迫不及待要在信中狠狠斥责罗曼了。
“一定要现在就送么?从河湾堡到白熊领有近八百公里,如今河流已经冻结,来回一趟或许要花两个月。”康纳明显有些抗拒。
现在的北境正处十二月中旬,河流冻结、道路断绝,再加连天风雪,这时候派人送信,信使出点意外死路上都要到明年开春才能被人发现。
也正因为天气影响,沼地公爵与王室派都很有默契地收拢兵力、扼守各处城堡,静待明年开春再战。
“这是公爵的命令,你多安排点人,死也要把信送到白熊领。”寒风伯爵却不管这么多。
林恩并不清楚在千里之外的夜宴上发生了什么。
但有一点他却很清楚。
能留给他安稳发育的时间已经不多了。
抛开其他因素不谈,若是雅格娜在二月份没能诞下一名男婴,那他与公爵的关系就会瞬间决裂。
林恩不可能坐视自己失去浅滩领。
这块领地是他南下的重要基地与跳板。
公爵方面自然也不可能容忍一个女婴来统治浅滩领。
哪怕公爵再大度,也得考虑一下其他贵族的看法。
就在十二月中旬,南边的绿湖领派使者送来信件。
信中称金鹿堡与白河流域的四块男爵领已决定组成联合使团,并且将于明年二月中旬造访浅滩领城堡。
使团中将会包含五名有头有脸的贵妇。
她们会现场见证雅格娜生产的全过程,确保胎儿是从她的腹中生出,并防止有人调换胎儿。
林恩命雅格娜收下信件,并放走了绿湖领使者。
大部分新兵才刚接受训练,他不可能在这时候同时与公爵以及四位男爵翻脸。
雅格娜的预产期是二月底。
再过三个月,林恩就会让他们知道什么叫做残忍。
为做两手准备,他命令老二长期驻守浅滩领城堡。
届时如果发生意外,老二会立刻拿下联合使团。
而林恩则会以最快速度发兵袭击南边的绿湖领。四块男爵领联盟又如何?
照打不误!
根据利昂从三河城送来的今年最后一批情报,沼地公爵并未派出军队进驻白河流域。
在收完今年的盾牌税后,驻守三河城附近的郡守也已率兵东进,亲自护送税款前往河湾堡。
隆冬已然到来,在积雪彻底消融之前,林恩的对手就只有南边的四块男爵领地。
从北向南,这四块领地分别名为绿湖领、赤溪领、苍鹭领以及河沼领。
其中绿湖领与赤溪领为一个级别,这两块领地的人口规模和耕地面积与浅滩领相当,封地骑士都不会超过十人。
苍鹭领与河沼领规模较大,人口在七千人上下,各拥有不少于十五名封地骑士。
不过这四块男爵领在十二月并没有全额缴纳明年的盾牌税。
这意味着他们都派出了部分骑士跟随沼地公爵东征,领地上的军事力量有所空缺。
林恩粗略估算,如果他们联合发兵浅滩领,总计至少能出动三十名左右的正规骑士,附带两百名左右的骑士侍从。
别看人数不多,这些可都是接受过数年训练的精锐士兵。
而且人人披甲,正规骑士是全套锁子甲外加铁头盔,最次的侍从也能穿半身锁甲。
不仅如此,这支部队还会配备大量的优质战马,能发动五十人次左右的集体冲锋。
一般的征召兵与流民叛军看到这架势就会集体腿软,进而四散逃窜。
但林恩麾下的士兵也全都是职业兵。
尤其是白熊领的那二百老兵,他们已接受了近半年的训练,还经受过小规模战阵的洗礼,并得到了林恩亲自点拨。
在白河彻底冰封前,林恩特意将三河城市面上的锁子甲一扫而空,为这二百老兵全部配备了全套锁子甲。
最精锐的两支小队则已经穿上了新鲜出炉的板甲衣。
林恩坚信,即便是与四块男爵领的骑士部队正面硬碰硬,这两百强悍步兵亦有一战之力。
而且他又不是没骑兵。
老二麾下的十八骑已经全面列装板甲与板甲衣,而且个个都精通骑术,完全不逊色于专业的封地骑士。
毕竟林恩给他们的待遇就是对标封地骑士。
唯一可惜的是,随着溪流冻结,两块领地的铁匠工坊都只能退回到人力时代。
出产板甲与板甲衣的速度只剩下原来的二分之一不到。
十二月下旬,林恩又去了一趟盐矿。
在白熊领管事的帮助下,荒民们已经建好了两座大型仓库。
一座存放食盐,一座存放过冬的黑麦。
虽然仓库的结构非常简陋,但它们的使命就是顶住这个冬天。
与此同时,侦查荒原地形的老索瓦德也回到了低地部族。
“男爵阁下,我已经联络上了两个荒民部族,其中名为‘高崖’的部族或许能争取。”
老索瓦德这趟没白跑,带回的消息令人振奋。
“高崖?他们那边有没有开出具体条件?”
。