第3章 沙基大人

龚千石被他一番话弄得昏头转向，只是唯唯诺诺答应，不过心中也知道面前这个“火麻仁”应该在沙基是个人物。这个时候伍老财又突然出现在旁边，讨好地说道：“仁哥，这个小孩叫龚千石刚来米铺挂蓝灯笼的，他也是四邑人。”

仁哥点点头自言自语一句道：“有意思。”说完没有再理会龚千石二人转身对众人道：“今晚这几个‘十三行’特意来麻将馆来‘出老千’摆明是来找茬的。事情绝对没那么简单，回去通知所有档口打醒十二分精神，‘老二’应该会来‘翻艇’的！”

众人轰然齐声答应，有人小声地问了一句：“那要不要知会带妹哥一声呀？”火麻仁沉吟了一会儿，道：“那里我会去说，大家散了吧。”说完全部人就走回街头那个方向了。

龚千石这时才惊奇地发现人群中居然还有不少是米铺的伙计，更多的就是平时在沙基路边的字花档、赌档、麻将馆和私烟馆里的伙计。忍不住就问身旁的伍老财道：“伍财记，这些都是沙基的什么人呀？为什么还有‘联顺米铺’的伙计？”

伍老财看了龚千石好几眼，摇头道：“你真是蠢得可以，亏你在‘联顺米铺’做工这么久还不知道‘联顺米铺’就是沙基鼎鼎大名的公司‘老联’-‘联兴顺’吗？刚才被你打跑的那帮就是他们的死对头、老冤家，独霸省城长堤的‘义合兴’，江湖上又有个绰号叫‘十三行’。”

龚千石听完呆了半天才回过神来：“伍财记，你是说这个‘联顺粮油总会’不是单单卖米的？他们和天字码头那帮‘咕哩佬’一样？”

伍老财点点头：“傻小子当然了，你什么时候见过米铺的伙计拿着牛肉尖刀出来跟人搏命的？他们是帮会，何止是米铺这里所有字花、大档、公私烟档还有那些老举寨都是他们照看。清平路这里所有肉档、鱼摊还有‘三栏’那边果、鱼、菜栏，连上我这车云吞面都是由他们照管。”龚千石这个时候才觉得自已真的是乡下出来的土包子，怪不得先前天字码头的“摩罗仔”不肯让自已加入苦力了，原来省城这里三教九流行行都是被这些帮会堂口操控，自已还糊里糊涂地以为到了间普通米铺做学徒。忽然想起一事，问道：“那究竟米铺的‘缩骨全’说我是新挂‘蓝灯笼’一盏是什么意思？”

伍老财看了看四周，似乎怕被人听到似的，才说道：“本来我不应该说的，念在你今晚帮了我忙。‘缩骨全’肯定以为你是‘摩罗仔’介绍来‘过海底’加入联顺山头。新收的洪山弟子若然还未开堂入门槛就称做‘挂蓝灯笼’等于正在等投胎，还未重新做人。不过你今天在‘火麻仁’面前露了脸，应该很快就可以荐帖入门槛。”龚千石虽然听不太懂，但是心中灵光一闪：“挂蓝灯笼就等于还未重新做人？难道就是因为这样，方才我才看见那几位？”伍老财好像被龚千石发现了什么秘密一样，很尴尬地笑了一笑，道：“可能是这个缘故吧。

龚千石怒道：“丢那妈，明知道有这种事为甚你这么晚还要开档卖面？”

伍老财苦笑两声：“我也没办法呀，谁叫我这云吞面摊本少利薄？除非这么晚做生意，不然‘保数’要多交很多呀。”龚千石本想向他兴师问罪，现在明白他和自已一样不过也是个为了糊口的辛苦人也就不再追究，道：“伍财记，如果下次还碰见那几位老友，我来帮你应付。我天生大胆一身正气，还学过下茅山不怕邪魔外道。”

伍老财笑了笑，道：“那个我倒不怕，我只不过是规规矩矩卖面没做亏心事。况且那几位也未必是什么邪祟，你年纪还小刚来沙基很多事不懂。”

龚千石听出他话里有话，连忙道：“伍财叔，我乡下仔初到省城，还要你指点条明路呀。”

伍老财看了看龚千石，叹了口气道：“看你年纪轻轻就身手不凡，注定是要入洪英门下的。不过你还是要考虑清楚，洪山里面有句俗话说得好----‘入时一阵风出来四面笼’。想当年的洪山中人个个是忠义之士、侠骨丹心，当初孙先生打旗下佬的时候还做过洪山元帅，全靠省城的各大公司出死力。看看现在的‘三点水’兄弟？唉，乌烟瘴气不堪一提呀。”

“还有，最近我看‘联顺’与‘十三行’为了争沙基到天字码头的私烟船运迟早要来一场大战，我怕你们这些‘蓝灯笼’会牵涉其中，派去做先头卒，死了都不知道什么回事。”

龚千石急道：“伍财叔，那我该怎么办？”伍老财想了想，道：“如果你能投入‘火麻仁’的门下，那或许还不算太差。”

龚千石道：“就是刚才那个‘仁哥’？”伍老财道：“对。现在联顺里面虽然乌烟瘴气但还是有几条好汉，这个‘火麻仁’就是之一，他为人仗义如果你能拜在他的门下，那就不错了。”说完他望望天色道：“时候不早了，我也不敢跟你说得太多。我先走了。”说完就要离去，走了几步又回头对龚千石道：“千石仔，我知道你胆子大不过沙基有两个地方你夜黑就千万不能去。”

龚千石本来也准备迈步离去，一听这话，打了个冷战，连忙道：“是哪两个地方？”伍老财再次看看四周，小声道：“你知道清平路再往东过去的塘鱼栏吗，千万记住塘鱼栏十八号无论什么人叫你去，你都不要去。”龚千石听他说的吞吞吐吐，连忙追问道：“伍财叔，究竟是什么回事，你不要说一半又不说一半呀。”伍老财却再也不理龚千石，急匆匆地离开了，只剩下龚千石在留在原地破口大骂，你这短命种，又说两个地方千万不要去现在却只说一个，而且还只说了个地址就什么都不说了，明天再跟他算账。龚千石扰攘了一晚上，这个时候也觉得精神支持不住，只好回到米铺睡觉去了。

当时我立马就问外公究竟这个塘鱼栏十八号是什么回事，为什么伍财记要他晚上千万不能去？难道是什么恐怖的地方？那现在这个地方还在吗？外公没有回答我，只是一直微笑，令到我心急火燎。

第二天一早所有伙计一回到米铺就围住龚千石说个不停，个个都要龚千石露几手挂、捎、插来看看。只有“猫屎强”一言不发在一旁看着龚千石。等到众人散去，“猫屎强”去凑上来，笑道：“千石哥，昨晚黑你有看见什么吗？”龚千石一见到他就生气：“我烧你个数簿！就是你这个斩头鬼在那里乱说，我才三更半夜去伍财记买面吃。”

“猫屎强”兴奋道：“你看到了？你看到了什么？”龚千石道：“还能看到什么？我看到一个大戏班三更半夜出来也出来买云吞面吃，而且还是给人斩死的！”“猫屎强”兴奋地搓手跺脚道：“看来他们说的都是真的，原来真是有半夜那些东西来买伍财记云吞面吃呀。”龚千石听了恨不得一巴掌扇过去，怒道：“你既然知道为什么昨晚不提醒我？”

“猫屎强”满脸委屈地道：“千石哥，我可是好心提醒了你，不过你还是要去买面怎么怪得了我？你知道为什么伍财记的面在西关这么有名吗？就是因为他的云吞面好吃到连鬼也来帮衬。我听说有些人还特意要半夜去买面，顺便去开开眼界。”龚千石本不想理他，心念一动，道：“我问你一件事，你可要老实回答我。”“猫屎强”一口应承：“千石哥，你尽管问。”龚千石盯着他道：“你已经在联顺开堂入了门槛？”“猫屎强”一听脸色微变，一把就拉住龚千石到没人的地方道：“我听说你昨晚见到了‘火麻仁’？”龚千石点点头道：“没错，我见到他了。这个‘火麻仁’究竟是什么人？他是卖凉茶的吗？”

“猫屎强”吓了一跳，道：“千石哥，我知道你拳脚犀利，但是不要乱说话呀。何况这里是‘联顺’米铺！”龚千石怒道：“那你就把你知道的全部说出来，不得有隐瞒。”

“猫屎强”叹了口气，道：“不错，不单是我这里所有人都是‘联顺’中人。那个‘火麻仁’大名叫梁卓仁，年纪不过二十余岁但本事高强、身手不凡，为人很讲义气是条好汉。他平日在沙基码头带领手下码头工人做卸货装船的活计，其实他系本山中有职司的大人还兼管沙基这里所有字花档和赌档，在沙基大街一带可以说是一言九鼎。”

龚千石道：“那我现在是挂蓝灯笼，是不是我一定要拜入门槛之内？”“猫屎强”又叹了口气，道：“你既然已经来到‘联顺’米铺做工哪到你说个不字？千石哥，你从乡下出来如果没有帮会照看又怎么能谋生糊口呢？”

龚千石摇摇头，道：“难道我有气有力，手脚齐全，就非得要投靠堂口才可以挣口饭吃？”

“猫屎强”看了看龚千石，道：“千石哥，你这种炮仗颈的脾气在这里是要吃亏的。这个乱世年头，做个良民又怎么可以安身立命呢？只有被人欺负的份我也是被逼无奈才走到这条道上的。”龚千石有点吃惊地看着“猫屎强”，一直以为这小子是没心没肺，原来倒有点见识。“猫屎强”见龚千石不言语，继续道：“你看看现在这个省城军政府，全是那帮子的粤西军队把持，黄、赌、烟毒遍地都是，乌烟瘴气，乱成一团。你要做个安分守已的良民真是寸步难行呀，你那日在天字码头连个苦力都做不了还不是因为那里是‘十三行’的堂口？”

龚千石道：“那如果我要入门那该如何做？”“猫屎强”道：“这个你可不能急，从挂蓝灯笼到开堂受职还要等很久呢。当时我也等了一年有多，另外，你还要准备一份‘孝敬’。”龚千石愣了一下，道：“什么是‘孝敬’？”

“猫屎强”狡猾地笑了笑，道：“当然是会钱了。”龚千石怒道：“我在这里只有两餐一宿，穷得拿个钱刮痧都没有，昨晚买面的钱还是掌柜打赏的，哪来的钱？”

“猫屎强”安慰龚千石道：“你倒不要心急，到时候再想办法。”龚千石想了想也只好如此，突然又想起一事，低声道：“你听说过塘鱼栏十八号这个地方吗？”“猫屎强”一听，脸色立刻变白，颤声道：“千石哥，你……你是从哪里听来这个地方的？”龚千石见他这般脸色好奇心就更大了，连忙追问下去。原来这个塘鱼栏十八号是靠近陈塘南的一个大戏班，说是大戏班其实就是一个大戏学堂，由几个过气的老戏子所办，专门训练些有潜质唱戏的小孩子。不过这些小孩子多数是外地逃荒而来遗弃的遗孤，大部分都是女孩，被这个学堂收养，姿色艺全的就全力培养，很多十几岁就被卖进了陈塘南的大寨做琵琶仔。因为那里出来的琵琶仔都是经过精心培养，又懂唱大戏，自然在大寨甚受欢迎，吸引了不少西关富家子前来捧场，名闻遐迩的“陈塘风月”自由此来。就算是不甚出色的也能卖到紫洞艇，自然也能大赚一笔。

不过不知道从什么时候开始，这个十八号就有一些古怪传闻，或许是不少苦命少女从小就不可避免沦落风尘的命运，多年来自有自寻短见的，或者是这个地方太过缺德，再加上戏行本就多故事，久而久之就成为了这一带很多人谈之色变、敬而远之的地方，各种故事传说多不胜数。但令到“猫屎强”这种包打听，已经见怪不怪的人都这么惧怕，那就未必是三人成虎了。

龚千石听完才明白伍财记所指。“猫屎强”笑道：“千石哥，看你还是个青头仔，如果你对琵琶仔有兴趣，等我过几天省够钱，带你去陈塘大寨见识一下我们陈塘风月。”龚千石呸了他一句，就不再理会这个垃圾了，心里面对这个塘鱼栏十八号的好奇心却是越来越大。昨晚‘十三行’那帮人被击退，但是却没有来报复，随后几日沙基都是风平浪静。

而对于当时的龚千石这个懵懂少年，很快就终于等到了正式开堂入洪山的时候了。