短暂的疗养时光终于还是结束了。阿列克谢和政委收拾着行李，等到第二天上午，就会有工作人员领着他们这一批人去坐车，然后乘轮渡离开北岛。
但是现在，计划似乎产生了变化。
“咚咚咚”，有人敲响了宿舍的门。阿列克谢打开门，外面站着的正是叶戈洛维奇。
“诶，原来是你们？”叶戈洛维奇有些惊讶。他手里拿着一封信，信封是加林科学院的款式，封口处却印着总部的火漆印章。
“有什么事吗？”阿列克谢接过对方递来的信，收件人的位置上赫然写着他和政委的名字。
“听说之前波留什卡战役的时候有异象，而且你们五十七队正好在那附近待命。远征军总部联系到我们院来调查，我作为研究员就来送信了。”叶戈洛维奇道：“信上有保密等级，我不能看，但我猜大概是叫你们去配合研究的吧。”
“这样吗……”阿列克谢看了看封口上熟悉的图案，伸出食指点在了火漆上，一小股热量便传递了过去。火漆熔化，信封被打开了。
“你们新人类个个都是装逼犯……”叶戈洛维奇幽幽道：“下次人民会议上我要建议装逼入刑。”
阿列克谢并没有理会某人的怨念，而是展开信封，和一旁的政委看了起来。叶戈洛维奇见二人已经打开了信封，为了避免不小心得知保密内容，便悄悄离开了。
叶戈洛维奇离开后不久，二人就读完了信。信上说在波留什卡一役中，有人发现了树木异常燃烧的情况，加林科学院与远征军协调后，决定召集目击者配合实验，并对这次的异常现象进行研究。目击者须在十一月十四日前于加林的远征军基地集合，届时将在保密情况下被送往科学院。署名是总部和科学院。
政委抬头，眼里满是惊恐。
阿列克谢疑惑：“怎么了？”
“我……我能说……我害怕吗……”
“其实没什么，”阿列克谢语气轻松：“远征军和科学院协同研究也不是一次两次了。毕竟远征军最初成立的目的就是为了消灭灾害和探索自然，而在这个过程中，发现什么新东西都不奇怪。就比如说火种，据队里的前辈说，最一开始这玩意在野外遍地都是，直到部队和科学院合作，第一个月就开发出了火种武器，没人要的红色石头也变成了提升战斗力的宝贝。”
政委依旧底气不足：“我不是怕这个……”
“那是什么？难道那把火是你点的？”阿列克谢打趣道。
“……”
“那火不是你点的，对吧？”
一夜无话。
次日上午，二人已经坐上了轮渡。阿列克谢早早买好了晕船药和姜汁汽水，但是直到轮渡快要到港，政委还是不发一言，只是吃了药，又抱着汽水瓶吸个不停。
有点像故事里吸人脑髓的山怪。阿列克谢幻想了一下那根吸管插在自己身上的样子，顿时感觉脖子后面有些发凉。
轮渡靠岸了。阿列克谢牵着政委一步一步走下船，正午的阳光刺得人睁不开眼。一个热情的声音在远处响起，随后声音的主人就出现在了二人面前。
“哎呀哎呀，这是多么碰巧！”
“卡琳娜？”阿列克谢惊讶。
“阿列克谢，政委，疗养结束了？”
阿列克谢叹了口气。
“结束了，但没完全结束。”
“怎么了？”
“保密。”
“？”卡琳娜脸色一变：“我来帮你解决问题，你和我说保密？”
“保密协议啊，我不能说！”阿列克谢有些烦躁：“就是，我们和某些人因为某事要去某地干某些事情，然后政委因为干过某些事情所以不想去，但是因为是某物的要求所以不得不去，他已经从昨天晚上纠结到现在了！”
出乎所有人预料的是，听完这些的卡琳娜忽然思考了起来。半分钟后，她抬头看向政委：“我大概了解了。”
“啊？”阿列克谢有些意外：“我这不算违反了保密协议吧？”
“你这话说的跟说了话似的，当然不算，”卡琳娜笑道：“能听懂是我的本事，毕竟妇女协会面对的，动不动就是遇事只说‘没事’，然后自己和自己怄气的阿姨们啊。”
阿列克谢点点头。
“其实我已经开导了他一上午了，但他不知道因为什么，好像对‘科学’‘研究’之类的东西有很大的阴影。我没有经历过也不好理解，你可以帮忙吗……他现在的情绪，我很担心……”
“好。”卡琳娜答应了：“不过有个条件。”
“我接受！”
“啊？我还没说是什么呢？”
“还能是杀人放火不成。”
“那倒不是。”卡琳娜拉过两眼无神的政委：“你们俩结婚的时候记得给我发请柬。”
“差不多得了！”阿列克谢也乐了，卡琳娜的调侃暂时消解了紧张的气氛。随后政委便被带去了一间咖啡馆，那里比较安静，正适合卡琳娜进行一次催眠——她考过心理咨询师的执照。
半个小时过后，政委大口喘着气，跟在卡琳娜身后出了门。阿列克谢连忙迎了上来。
“政委，怎么样了？”
“感觉不太好……就像是刚从深海里被捞出来一样……”政委调整着呼吸，描述着自己梦境或是幻觉中的景象。
卡琳娜插嘴：“据我所知，联盟从来不做人体实验。他看到的那些，嗯……也只能是其他联盟的了。”
“你的意思是，政委可能被其他联盟当成过实验体？”阿列克谢咬牙切齿。
“这点我无从推断……不过可以肯定的是，以后向他提到‘研究’‘实验’之类的事情时，一定要慎重。”卡琳娜的神情格外严肃：“我以我心理咨询师的名义担保，他的经历，不是简简单单一句创伤就能概括的。”
告别了卡琳娜，二人重新踏上了旅程。终于在下午，他们回到了熟悉的远征军营地，核对了身份就前往食堂。
“还是部队的伙食好！”恢复精神的政委咬了一口手中的肉串，看向阿列克谢：“你怎么不吃？”
阿列克谢象征性地抿了一口红菜汤：“我还不饿。”
“你真的没必要担心我啊……”政委放下肉串，也喝了一口汤：“这么多年过去了，我不还是好好地在这里吗？相比这些，不吃饭可是会饿的，快吃快吃。”
“……”阿列克谢眼神复杂。
二人就这样跟着加林驻军在原地待命。过了几天，早饭过后，突然响起了一阵铃声。他们收拾好东西，和同样借驻的五十七队其他队员一起，坐上了一台台封闭式的半履带车，向着加林的郊外前进。
车里，一个研究员模样的人站了起来。
“同志们都知道了，这是一次保密行动，而从现在开始，行动的内容就可以公布了。”
“科学院在那次战役的火焰中，检测到了一种矿石的痕迹。因为这种矿石的存在，火焰中出现了一种与新人类能力相对的能量形式。这次行动的目的不仅是为了调查火焰，还是为了研究矿石，更是为了研究它的能量，甚至可能触碰到新人类的另一种形式。所以，本次行动高度保密，也只有作为远征军军人的你们，能够最好的配合我们完成任务。”
“本次行动，代号……‘异火’。”
