元蟾昨日睡得极不舒服，倒不是因为旁边多个人，俨然是因为在家娇贵惯了，吃穿用度俱是精细，长姐做了圣人，一水儿的精致赏赐往她屋里送去，单单就说这就寝用的便是七宝帐，犀簟牙席，七宝枕，紫绡帐，如今到了外头，这样的床帐自是入不了她的眼，自然这几日腰酸背痛，天微亮，便朦胧睁眼伸了个懒腰，眼角下是一片乌青。
明帝也不知何时起身，床榻早已没有他的气息，她犹自起来净面漱口，磨磨蹭蹭不觉到了用饭的时辰。
外头有女使请他们至报厦用饭，俩人跟随女使往南走去，出了角门，是一条甬路，边上是两间报厦厅，从窗棂上糊的纸看去里面立着一人，正是卢瑛娘。
女使引他二人之际，他便安排仆妇置了筵席，见身后还有一人，眉心微蹙，可也一刹那，脸上已经笑盈盈，“瑛娘略备了席面，以茶代酒，以谢李朗搭救之恩。”
元蟾吐吐舌头，暗怪自己怎么不识时务，打扰人家女郎的一片心意，惹得女郎对她不快 。
明帝却仿若未瞧见瑛娘期盼的神色，并不领情面，淡淡道：“某约了牙子商谈贩黍之事，在外言商，讲究诚信，若误了时辰恐不妥，瑛娘子的好意某心领了。”
这便是在婉拒和她一起用饭的意思，元蟾立在他身后，忍不住那席面瞧去，见上面盛的都是些齐巧的时令时吃，别具一格，这就需要花心思的，看来这卢瑛娘在官家身上用了心，佳人在侧，又不是真的要做起员外来，那些旁的事可以缓一缓，怎么能冷落佳人，可又转头一想自己毕竟是圣人的妹妹，若真的在她面前和这瑛娘卿卿我我，那岂不是失了颜面，想了想，又觉得官家并非是这种色令智昏之人，怪自己多想，还是规规矩矩立着吧。
这厢卢瑛娘心中有些失望，但她教养极好，不显露在脸上，只笑道：“李朗既有约，那便改日就是。”而后将髻上的水晶冠略略一扶，“这牙子油嘴滑舌，一贯贪利，不知李朗请的是哪位牙人，我长在沧州，或多或少知道一些，可也跟去瞧瞧。”
说了这话，卢瑛娘自知这话不让人行信服，她一个闺阁女郎哪里能晓得所谓这牙子，只眸色深深望了他一眼，似是期许着什么，只听他道：“也好，让瑛娘子掌掌眼。”
卢瑛娘喜道：“李朗说笑了，只是跟着长长见识罢了。”
卢瑛娘这话说的讨巧。
出了报厦，元蟾恋恋不舍，一路三回头望那席面，腹里空空，这一桌好菜可惜了。
几人出了府，顺着大道转角进了一个小酒店内， 坐下在阁儿内。
小阁儿内置了冰盘，不断散发着凉气，倒也清爽。
那牙子正同一人等候，见他露面，牙子殷勤的请几人落座，将前面的鳝羹推到他面前，笑道：“李员外，还未用饭吧。”
明帝用银勺尝了一口，微蹙眉，将这鳝羹随手放到了元蟾手里，那上面飘着鸡子黄丝（鸡蛋丝），热气腾腾，很是诱人，她捧着瓷碗，这拿到手里便是她自己的了，生怕被明帝拿走，赶紧喝了一口，热汤下肚很是满足。
牙子沏了一碗茶放到他面前，“请李员外喝茶，”瞥了眼一侧的男子，又说道：“这是曹主事，便是要同你买黍的主顾。”
明帝拱手，算是正式见过，“曹主事，幸会，某是清平县人士，行六，皆称李六郎。”
他们几人说话，没有她插嘴的余地，坐在他身后静静倾听，元蟾看那对面人一眼，这小小主事官衔虽低，派头却做的十足，扎巾，穿袍衫，枕着窑白地黑花山水图瓷枕，手里捧着茶碗，板着个脸，并不拿眼瞧他，很是轻蔑。
牙子搓搓两手，笑道：“小的还未恭喜曹主事哩，前月里锣鼓喧天，浩浩荡荡，不晓得的还以为是王府里头的郡主出阁，后来一瞧原来是吴通判迎娶了曹主事家里的九娘子，可恨小的家里头没有姐儿，若是有个姐儿，也好沾沾曹主事的福气，这可是几世也求不来的福气。”
曹主事一听，脸上露出了笑容，眼角便有了深深的纹路，捋着胡子，瞧了他一眼，“你若将来有个姐儿做通房倒也使得。”
牙子眸色暗了暗，笑道：“那是，九娘子是个有造化的，跟小人家里头的姐儿怎比得了，只能配个庶人罢了。”
这婚事办的十分隆重，一旁的卢瑛娘也是有耳闻的，那九娘子她也见过两回，模样清秀并不出挑，一副怯懦的样子，胜在声音如娟娟泉水般美妙。这吴通判前头先后死了两任正室，如今娶了她做继室，可不是攀上了高枝，连乡正都不放在眼里，可不是要做足派头，这吴通判年龄都可以做她的父亲，也不知如何舍得自己的女儿嫁给他，心里便十分不屑。
这边牙子开了个好头，曹主事也不似方才那般冷着脸，元蟾见官家抬眼，知道他等得不耐烦，便从怀里掏出一方手帕，放置到食案上，将手帕拨开。
曹主事眯着眼将手帕中的黍拿起来尝了一尝，舒展眉头，和颜悦色道：“黍是好黍，不过这价钱。”
牙子看了一眼明帝，向曹主事这边往袖口内比划了一下手势，曹主事一见这数字，眉头紧皱，也往袖口里比划了个手势。
原来时下是在衣襟下交易，虽新鲜可这手势却让人费脑子，元蟾倒看得津津有味。
牙子觑了一眼，适时打趣道：“哎呦，您是大贵人，这黍值不值得这价钱您心里跟明镜儿似得，再往下可不好买卖了。”
曹主事心里明白，这牙子是要捞点油水，他皮笑肉不笑，“你心里打什么主意，我还不知道，”说完将视线投在对面人身上，从见面到现在他不过寥寥几句，可这气势绝非等闲之辈，他慢吞吞敲了敲瓷枕，对那人说道：“我瞧李员外是个爽快人，咱们也别拐弯抹角了，一口价这个数如何。”
说完，还是在袖口内比了个数字。
元蟾跪坐在他身后，只看见那健挺而密长的眉毛，向下扑散着，一双眼睛淡静如海，里面却是万丈云海波涌翻腾，只听他道：“曹主事也晓得，如今这时节，这十石黍可是值百两黄金。”
他说的气定神闲，折叠扇在他手中翻转出一个好看的弧度，穗带扫在手背上，元蟾才看清那扇子上绘着松竹梅，浓墨深浅变化有致。
曹主事闻言拉下脸来，原本家里头有专门采买的人儿，可如今发了大水，庄子上几十亩的田地因大水颗粒无收，可想而知其他地方也好不到哪里去，家里头人多，外头米粮的价钱一日高过一日，正一筹莫展，听说来了个贩黍员外，便找了牙子，自己从中周旋，想要在内捞取便宜，他回眼一顾，视线重新落在牙子上。
元蟾心头蹦了蹦，边上的卢瑛娘一直在旁听，不时拿着茶碗啜上两口，可此刻却捻起一粒黍送到嘴里，“我瞧着这黍比家中的要好，酿酒做糕甚好，李员外不若卖予我可好。”
曹主事这才发现小阁子里还有一人，认真瞧她一眼，暗吃了一惊，卢知州府上的瑛娘子竟也在此，若不是前年家里九娘子生辰拜了帖子邀了她来，那天从他内子院里出来正好遇着缓缓而来的瑛娘子，这匆匆一晤倒让他记住了她的样子，暗说幸好自己记性好。心里不免也盘算起这两人的关系来，要是得罪了卢家瑛娘子，较起真来，只怕他还吃罪不起。
他搓着手，慢吞吞说道：“十石黍一口价。”他在袖口里比划了一下，是二十贯钱。
明帝压了压手上的扇子，终于说话，“某出门行商是为糊口，这杨家出价倒比曹主事爽快。”
牙子忙附和，“曹主事你也晓得那杨家，这城中一半的酒楼皆是他家，小的怎敢得罪他。”
曹主事砰的一拍食案，案上茶碗里的茶汤漾起一圈圈涟漪，冷笑道：“你这滑头牙子，不敢得罪他，便来得罪我吗。”
“小的哪敢，这杨家怎能和曹主事比，不过是杨家使了人到我跟前，说那百亩田地被淹，如今甚是艰难，即使小的推辞了也还会找上其他牙子，小的想，这过自己的手总比过他人手好，好歹让杨家走个过场罢了，便应了。”牙子一面呵腰附耳一面往袖口比划了下。
也不知两人说了什么，元蟾见曹主事往后靠了靠，笑着接过牙子递给他的茶碗，高高举起呷了一口，说道：“李员外，不论价钱如何，这买卖是稳赚不赔，你可想好了，我是沧州主事，以后员外若来此行商，对你可是大大的有好处。”
也不等他接话，又道：“我便在之前的数再加两贯钱，如何。”
身后的小厮弓着身子递上交子，曹主事只吃着碗里的茶。
这小阁儿一面开槛窗，便能看见风景。她临窗坐着，风缓缓徐来，吹在身上很凉快。元蟾听得一愣一愣，知道曹主事话里带着点威胁，可明帝是个软硬不吃的，也不知他心里怎么想的。
却见他挑起一边嘴，从手上接过这交子，这便说定。
走出小酒店内，元蟾走了两步想起什么，刻意放慢步子，与那牙子并肩，压低声音偷偷道：“家主很缺钱吗。”
那牙子撩起衣角，步下台阶，知道她早就看出他是戚美人，不过没想到，她会说出这话，也是一愣，总感觉有一道眼光射向他。
戚美人别过脸猫着身子扯着嗓子喊道：“哎呦，小哥儿，仔细台阶，若哪里摔破皮，小的可吃罪不起。”
前面的人听到声响纷纷往后瞧，明帝的神色却落在那双搭在元蟾臂膊上的手，眸色微沉，元蟾心头惶惶的跳，忙将戚美人的手撂下去，垂首小跑上去。
