隆兴一年六月，因楚大人治叱罗涝灾有功，皇帝大悦，官阶晋一，为正五品文官。在此时楚大人又提出自己的义妹倾慕皇帝许久，愿常伴皇帝身侧，皇帝大喜允其妹入宫，册为正七品妙则，居承乾宫。
承训李氏侍寝有功，晋为正七品妙则。
一日陈贵嫔照例侍奉完太后，自慈宁宫而出，瞧见不远处的宝华殿，似是想起了什么，淡淡道：“那沈长使如今还在宝华殿里面吧？”
得到宫人应下，陈贵嫔略皱眉，虽说沈长使承了圣恩，阖宫请安之时下了柯妃的颜面，可此后也没出什么风波，依着柯妃的性子，就算是为了那时的事想要报仇，也不该拖到今日。只有那江氏被挪去冷宫前见过沈长使略有可疑，即是如此......
“走吧，去看看沈长使。”
宝华殿内，沈长使跪坐到蒲团上，默念心经。心中却想着，柯妃那日反应如此大，想来祝承训和江妙则的事情，真的同柯妃脱不了关系。只是在此事上，自己倒是真的冤枉至极，可无法破局，心中也是愁绪万千。
正想着，便听到一句：“沈长使如今可好？”
沈长使讶然，回头便见陈贵嫔步入，起身行礼：“贵嫔娘娘万安。如娘娘所见，算不得好，也不算太糟。”
宝华殿为宫中供香礼佛圣地，却也透露出些许辉煌，不显奢靡，透露出些许肃静出来。陈贵嫔微微挑眉：“沈长使娇弱，柯妃娘娘怎得舍得如此令下呢？不过是见了江妙则一面罢了，依本嫔看啊，柯妃娘娘也太严苛了。”
“嫔妾谢贵嫔娘娘。”沈长使只应了这话，倒是并未多说，陈贵嫔这话显而易见的以打抱不平的幌子挑唆，虽然沈长使对柯妃确是不满，可是不知道这位陈贵嫔心中所想，沈长使自然也不敢多说。
香气缭绕，是不同于宫中时常点着的香料，最是安神静气，陈贵嫔道：“说来，柯妃娘娘手脚快，江妙则被移去冷宫倒也匆忙。除了阖宫请安那次，本嫔还未见过，沈长使曾在江妙则移居冷宫前见过。江妙则有何疯癫迹象？又或是可同沈长使说过什么？”
听了这话，沈长使佯装沉思，回道：“江妙则进冷宫前，嫔妾确实曾见过，只是那会她疯疯癫癫的冲出来抓住嫔妾，把嫔妾吓到了，似乎是在嘟囔着什么，可嫔妾那时只顾着害怕，那里能想着仔细听听，便推开她就跑回宫了。回宫后嫔妾夜里发热了一场，再醒时就听说江妙则已经被移去了冷宫。”
沈长使说完这些，感觉有些不满：“如今倒好，反要嫔妾给她来祈福，贵嫔娘娘说说，天下哪有这样的事？”
“是吗？若是这样说，那在沈长使所见时，江妙则就已经有疯癫迹象了呢。”
陈贵嫔抬步上前，跪到蒲垫上，行礼叩拜三下，点了香，站起身插到香炉中。
沈长使看着陈贵嫔如此，也道：“经您这一说倒确实是怪事，好端端的一个人，怎么就突然疯了呢？能得娘娘来送她一程，是江妙则的荣幸。”活着时无人问津，如今死了却成了香饽饽，一个两个都想知道生前说了什么做了什么。也是可笑。
一切完毕，陈贵嫔才转过身子看着沈长使：“是吗？好端端的一个人，怎么就疯了呢？如此，沈长使可真是委屈了。”陈贵嫔走向沈长使，柔柔道：“只是沈长使如此委屈，怎得也不和柯妃娘娘提上一提？”
听着这话，沈长使对上陈贵嫔的目光，叹息一声，缓缓道：“江妙则已去，嫔妾何需计较这么多。连贵嫔娘娘都能放下身段来拜，嫔妾就当日行一善了。再说柯妃娘娘人贵事忙，便是有空，又哪里轮到嫔妾去占了柯妃娘娘的时间呢？有贵嫔娘娘的慰藉，嫔妾就已经很欣喜了。”
叱罗嫔同柯妃之事已然知晓，但面对沈长使，也不必提及这些，只是扬起浅淡的笑意：“沈长使的日行一善，可是费工夫的。”
沈长使的话听来却是似在暗指柯妃严苛，陈贵嫔也无丝毫为柯妃分说的意思。江氏身死，连个追封也无，且因着曾被挪去冷宫，身后事尚不如那位祝承训风光，对江妙则来说，能让一届长使为其祝祷多日，已经是其最得脸面之事了吧？
陈贵嫔抬眼看着身前的沈长使，知晓此人今日也不会多说什么，也是兴致缺缺，便也想着劝告一番：“沈长使是聪明人，想来也该明白，江妙则为何会落得如此下场。还望沈长使莫要重蹈覆辙才是。”说完陈贵嫔也没有再留的意思，抬脚而出。
沈长使目光挣扎似乎有所动摇，屈身到：“嫔妾恭送贵嫔娘娘。”
沈长使心中明白，若不是新秀入宫已经接连没了两个嫔妃已然招人注意，自己又于皇帝面前有了印象，柯妃只怕是也不会留着自己的命，早除去自己，以求高枕无忧了。
陈贵嫔走后，宝华殿内又寂静下来，可是不知道，又有多少人明里暗里的盯着此处。
近来陈贵嫔的宠爱愈发深厚，哪怕有满宫新秀，也不及陈贵嫔的宠爱，恰在此时，宫中传出流言，言道陈贵嫔是同步长使学了些狐媚之术，才将皇帝迷的如此，宫中对于步长使的言论也愈发尖利。
静心湖旁，步长使也因着此事感觉烦闷，看着前面有荫蔽处，往前走去，却瞧见了叱罗嫔，行礼道：“嫔妾给叱罗嫔娘娘请安，娘娘万福。”
叱罗嫔原也是觉着燥热，来此避暑，听到声音，泠泠音起：“免吧。”叱罗嫔同这位步长使可是交集颇少，并不相熟，淡淡道：“妹妹是？”
步长使微微一笑：“嫔妾是与柯妃娘娘同宫的长使步氏。如今暑热，嫔妾来这那辆，没想到正遇上了叱罗嫔娘娘，真是缘分呢。”
长使步氏，步氏啊......
叱罗嫔听到这名字，蓦然想起了最近陈贵嫔盛宠，传闻陈氏同步氏走的颇近，学个什么狐媚之术，才盛宠不衰。叱罗嫔执起鱼饵，屈身去喂那湖中之鱼，并不急着说话，慢悠悠的喂完才掀起眼帘，带有两分嘲讽：“听闻步长使同贵嫔娘娘关系甚好啊。待她这般殷勤，等她有朝一日平步青云照拂妹妹你吗？”
步长使一顿，露出良善的笑：“入宫了，同柯妃娘娘与陈贵嫔娘娘交好也是正常的。若是两位娘娘露些好处出来，对嫔妾可是有益处的。您要是与嫔妾亲近亲近，嫔妾也是十分欣喜的，就怕您会嫌弃嫔妾呢。”
“步长使，你胃口不小啊。”叱罗嫔言语敛起半分傲气，随手扔了那软帕，慢悠悠的走到步长使身前，抬指轻抚步长使耳边的鬓发，字字为句而顿：“妹妹以为本嫔同你那贵嫔娘娘一样好说话吗，奉这那劳什子不上台面的手段，以此保全自己？怕是她用完你就将你忘却了吧。”
“嫔妾这般不是顺着叱罗嫔娘娘的话说的吗？”步长使口气轻快，并不在意叱罗嫔的傲慢样子就算这人从前是王女，可如今也是入了宫，都是嫔妃，都是一个人的女人，有什么高贵？
步长使见其未语，复道：“手段是什么并不重要，重要的是什么，叱罗嫔娘娘应该清楚。至于贵嫔娘娘那边，忘不忘的并不重要，重要的是陛下不忘了嫔妾就好，不是吗？”
“前提是陛下曾记住过你。”叱罗嫔启唇截下了其话，目光扫过这人，垂下柔荑，微风轻摇，白松矗立，翠叶隐枝。因着离得近，自然看得清面前之人的面色：“纵然妹妹有再多手段，陛下的目光不为妹妹停留一刻，又有何用呢？”
叱罗嫔慢调将话送入其耳畔，掩下嘲弄之色：“罢了，本嫔瞧着快正午，日头愈发燥人了，妹妹若是愿意待，还请自便。不奉陪了。”说完此话，叱罗嫔便带着宫人离了静心湖，只留下步长使一人于静心湖深思。
又过几日，素琼章正抄写着佛经，却有宫人传来消息，传素琼章往畅音阁伴驾，素琼章一愣，倒是不敢耽误，收拾完往畅音阁。
到了畅音阁，瞧着台上已然唱起了戏，那装扮似是武将，征战卫国才是其心中所系，她心中的儿女私情又能如何。掩下思绪，走到皇帝身前，行礼：“嫔妾给皇上请安，皇嗣万福金安。”
皇帝也无心去看那素琼章是否来迟，只摆手令其起身落座，眼睛仍是盯着台上。宫人奉上皇帝所爱的瓜果，一时无言。
瞧着皇帝兴致正浓，素琼章也并未多言，目光也落到那戏子身上，可却无法将心思集中于此，干果于中央，随手拿了几颗，品尝起来。
一曲毕，皇帝觉得尽兴，抬手拿了几枚干果，顺势扫了一眼素琼章，却发现其剥的吃力，皇帝将手中的干果交给宫人，开口询问：“朕瞧你十指吃力，可是不适吗？”
素琼章虽觉得吃力，可如此剥壳也算是消磨时间，素琼章对于台上的戏文并无兴致，但皇帝突然问起，素琼章手指不自觉蜷缩，似乎想要避开。可是天子问话不能不答，便道：“嫔妾会见朱昭仪娘娘时，见娘娘为太后娘娘抄经祈福，想着嫔妾虽然愚钝，但为太后祈福一事也当略尽绵力。今日抄的久了些，才有些不灵活，并不是什么大事。”
朱昭仪是东宫旧人，若是将原话说出，言明此事为朱昭仪罚处，只怕皇帝也并不会帮着自己，不如如此说，还能赢得一二好感。
皇帝听了这话，面色不变，心中转了一瞬，宫人此时将干果剥好，皇帝挥手命宫人将干果送到素琼章身侧。
戏再起，皇帝却已抽离了两分心思，待台上间歇，吩咐道：“换些软糕来。昭纯宫素日用的。”说着看了一眼身侧的素琼章，并未再语。
当夜皇帝传素琼章侍寝，次日晋其为正六品长使。
