洪武二十六年，二月十五日。
近春时节，京师罕见的下了一场大雪。城外多有冻死的平民、牲畜，就连种在地里的庄稼也都遭了灾。
乾清宫内阳光不到，皇帝正被人伺候着穿了朝服，准备赶在吉时，前往南郊祭祀先农。
“孙儿拜见爷爷。姑母妆安。”太孙允炆已穿戴好，进殿来请安。
皇帝似乎正在思虑着什么，一时没有回话。
长宁见状，忙笑道：“允炆来了，快免礼吧。”
“多谢姑母。”太孙允炆此时正值青春，眉目舒朗，神情里是掩不住的少年得意，踌躇满志。
长宁转头看看皇帝，是啊，皇帝他真的已经老了，去岁春日里才刚过六六大寿，如今却望之如八十许人。就算他再努力，背脊也无法全然挺直，仍旧微微现出些佝偻的疲态。花白的头发像京郊土路上的脏雪，泥泞着盘旋在头顶，乌沉沉的，压得人不甚清明。就算此时他不笑、不怒，脸上的皱纹也如两牛拼力犁出的沟壑，深深刻在皮肉里，骨头上。若他一动起来，那些沟壑便开裂出深邃且巨大的口子，仿佛要把面前之人一整个儿的吞下去。
“允炆，你既准备好了就先登车吧。”皇帝伸手扯了扯通天冠的系带，转头道：“朕与你姑母再嘱咐两句。”
“是。孙儿告退。”太孙允炆行礼退出，在一众宫人、礼官的簇拥下自去登车。
待服侍皇帝穿戴妥当，众宫人也依次退出，就连时刻随侍在皇帝身边的常公公也不见了人影。
眼看吉时已到，一身盛装的皇帝竟不出门登车，反而一撩袍摆，自顾自坐在了殿内屏风后的黄花梨官帽椅上。
殿外广场上的车队、仪仗并随行的礼官、宫人、侍卫们已然缓缓启程，渐渐行出奉天门去，直至不见。
殿内玻璃沙漏中的金沙簌簌流淌，一时安静得只有皇帝与长宁父女二人呼吸可闻。忽然，隐隐听到远处有马蹄声疾疾而来，伴随着模糊的喊喝之声。
长宁捧了一盏茶，放在皇帝面前的桌案上，淡淡笑道：“看样子，父皇要等的人，来了。”
“不急。”皇帝端起茶盏，撇撇浮沫，嘘了热气，而后浅呷一口，“还不到火候儿。”
“父皇教训得是，儿臣知错，是儿臣太心急了。”皇帝是乐于见儿女成器的，但是也不能太越过他去，此间分寸的拿捏，长宁到此时方算有些得心应手。是以故意卖了个破绽，倒引得皇帝赞许。
皇帝摆摆手，“这宫中事，是远没有什么真正的是非曲直的。朕时常想，你若是个皇子，朕是该忌惮弹压你多一些，还是倚重培养你多一些。”
长宁忙跪下，欲说些什么，以表忠心。
皇帝并不理会，只听他继续道：“不过，所幸你是个公主。公主也好。公主最好。”顿了顿，“正因如此，朕才能全然地相信你。但愿你也不要辜负朕才好。”
长宁正要答话，皇帝却话锋一转，“说起来，你那个同母哥哥——植儿的资质实在是太一般，远不如你。你和他，竟有云泥之别。哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“儿臣哥哥确实不谙此道，他向来志在山水文墨。”长宁眼看皇帝此时情绪怕是要激动，忙尽力安抚，“儿臣听乳母说，先时母妃就因此取笑我们兄妹二人。”
“哦？取笑？你母妃她不在朕面前时倒是活泼。”皇帝有些黯然。
正说着，有丝丝缕缕的血腥味道若隐若现地飘在鼻尖，殿外兵刃清脆之声近在咫尺。皇帝重重搁下茶盏，有黄绿的汤水飞溅出来，“来人啊！”
倏时，乾清宫殿后门打开，以锦衣卫为首的皇帝亲兵正列队严阵以待。腰间刀剑寒光凛凛，反映着冰雪的光芒。只待皇帝再一声令下，这千百人就要冲锋出去，以振龙威。
长宁缓缓站起身，听到有一声清脆的雀啼穿过殿前的厮杀阵阵传来。
一抹猩红“噗嗤”喷涌而出，溅染在乾清宫殿前门窗的明瓦上，透着阳光映照在皇帝脸上，像一痕刀疤，硬生生撕裂了那张本就崎岖的颜面。
“蓝玉，你是在找我吗？”皇帝伸手推开殿门的瞬时，亲兵便一拥而上，三两下便镇压住了殿前的混乱厮杀。
听到声音，坐在枣红马上的老年将军忽的一震，随即翻身下马，跪拜在皇帝身前。
皇帝取下通天冠，伸手解开明黄朝服领口的扣子，一矮身坐在殿门口的门槛上，用一种近乎平淡家常的语气道：“你还有什么可说的。”
“大哥，我不后悔！”说完这一句，蓝玉便抽剑出鞘，引颈自裁了。
不愧是经年征战，功勋赫赫的大将军，动作快速利落，皇帝的亲兵和近卫们一时竟来不及阻止。
殷红的鲜血喷涌而出，溅污了皇帝明黄的帝王朝服，胸前一片湿漉漉的。其中有一滴飞出，沾染上长宁的眼角，她站在殿内阴影中，雪肤花貌，一颗血红的泪痣更衬得她如同这宫墙下埋葬积压经年的鬼魅成形，不知最终是要掀翻这三丈红墙，还是要拉缠更多人，为这红墙增色。
皇帝以手撑地，用力前倾身子，一下子竟没起来，仍坐回门槛上，垂头叹了口气。有身畔的近卫赶忙上前去搀扶，皇帝却像赌气一般，挥袖甩开来人，自已“呼哧呼哧”的喘气。
“父皇，蓝将军此生也算两清了。”长宁走过去，双手搀扶起皇帝，“他从未后悔过追随您，当然，他也从未后悔要推翻您。”
皇帝浑浊的眼睛迎着日光，眼眶中如春溪一般，有浮冰碎雪，也有粼粼波光。
“凉国公蓝玉，逼宫谋反，以身谋逆，此大不敬。着，剥皮实草，以示天下，夷三族。”
皇帝推抚下长宁搀扶的双手，自已一人跌跌撞撞地走回乾清宫殿内，绕过那扇紫檀泥金的万里江山屏风，再看不见了身形。
此时，下了三日的雪终于停了，四下白茫茫一片干净，侧耳细听，也不闻一声雀啼。
待回到永寿宫，站在门口等候的刘姑姑接了长宁脱下的明黄里子的紫貂皮披风，上前低声道禀报：“公主，惠妃娘娘已经在殿内等您了。”
长宁疲惫地点点头，“知道了。”
郭惠妃穿了一身靛青色的素服，正坐在桌案旁望着窗外看雪，眼见长宁进来了，也并不起身，“你看，雪停了，鸟雀也都没有了。”
“娘娘是想说，‘飞鸟尽，良弓藏’吧？”长宁亦径直坐下，给自已倒了一盏茶，慢慢啜饮着，“只是，弓箭此生的宿命就是射猎，这是谁也改变不了的。既然鸟雀没有了，射手总还在的，与其被封藏，不如先换掉这个不打猎的射手。”
郭惠妃沉思片刻，似乎是终于明白了长宁的意思，瞬间惊得瞪大双眼。
“娘娘不必惊讶，您早就看过李淑妃和郭宁妃的下场不是吗？”长宁笑道：“君恩如流水，匆匆不回头。娘娘，我们最终能指望的，从来都不是父母、儿女，更不会是陛下，只能是咱们自已。”
长宁站起身来，走到窗前推开窗扇，有凛冽的寒气铺面而来，直惊得殿内火笼里的炭火苗子一跳一跳的。
“娘娘想不明白或者不能理解，这些都不要紧。要紧的是，咱们曾同路一段，彼此扶持，实在难得。”长宁轻轻叹一口气，“儿臣还有一句话要叮嘱娘娘，若是蓝将军的剥皮实草传到蜀地，就让椿哥哥悄悄收了吧，只别下葬就好。”
郭惠妃站起来，迫近长宁身侧，“为什么？”
“陛下老了，他想要的父慈子孝也该成全他，若是太过冷漠无情，难免让陛下心惊啊。”长宁转过身拍了拍郭惠妃的手，“娘娘放心，我不会害你的。”
郭惠妃抽出手，复又回去桌案旁坐下，拨弄着胸前的玉石扣子，一时有些心乱。
长宁亦回身坐下，取了那幅“乌鸦反哺”的绣样子来，继续低头刺绣。
廊下的五彩鹦哥映衬着院中茫茫一片白雪分外夺目，大张着喙，伸直了颈子，却发不出一丝声音，只大力扑扇了几下绚丽的翅膀仍低头吃食去了。
“我听你的。”郭惠妃抬首，目光坚定地望着长宁，“无论如何，我和你一起。”
长宁放下手中刺绣，笑着握上郭惠妃的手，郭惠妃亦反手回握长宁。四只白皙纤瘦的手交握在一起，被殿内灯烛一照，影子投在墙上，有如绞索一般，越收越紧。
此时，乾清宫东暖阁内。
皇帝独自一人，披衣盘坐在榻上，用手中狼毫蘸了朱砂，在炕桌的册子上圈了一个名字。
