第18章 惊雷现
京师的夏日本就闷热潮湿，长宁倚坐在廊下的柱子前，正看着珍珠、珊瑚带着小宫女们在院子里侍弄草木。
琴瑟在一旁执着孔雀羽扇给长宁扇风，“陛下亲赐的这块土地真是肥沃，今春才种下的番茄种子，现在果子都已经红了。”
“琴瑟姐姐说得是呢，殿下要不要尝尝？奴婢给您采些来。”珊瑚在一丛晚香玉前转过身来，笑着看向廊下。
长宁正出神想着，哥哥离京已有月余，仍未有信传回来，不知这一路上可都顺利，是以无可无不可地应道：“也好，摘了来大家也都尝尝。”
“依奴婢说，这番茄洗净了，切成小块，再撒上糖粉一拌。酸甜爽口，夏日里吃最好不过了。”珊瑚边摘果子边建议道。
“凉拌确实不错，另外，这番茄和鸡子加糖一起炒熟了，就着米饭或者饼子当菜吃，也很下饭。”珍珠也从旁边凑过来出主意。
忽然，东半边的天空以肉眼可见的速度就阴沉下来，灰蒙蒙、乌压压一片悬在头上，似乎一伸手就能挨到那浊云。
“呀！这是快要下雨了呢。”琴瑟看了一眼天色忙来搀长宁起身，“公主，咱们回屋吧。”
“轰隆隆——啪——哗啦啦——啦——”
震耳欲聋的雷声滚滚而来，紧接着就是瓢泼大雨倾盆而下。珍珠、珊瑚并一众小宫女们忙跑进廊下避雨，却难免还是淋湿了袍角。
长宁坐在案前，望着窗外的雨幕，心中正有些发闷。忽然，琵琶撩开水晶帘子进了殿来，走近几步，在长宁耳边低声道：“公主，太子殿下，薨了。”
长宁转头看向琵琶，带着头上簪的青鸾挂珠也摇摆不定。恰在此时，一道闪电突然亮起，隔着窗户，映在长宁脸上。一瞬间，长宁的脸色明晦不定。
琵琶点点头，长宁黯然垂下眼帘。
“我去看看父皇。琴瑟、琵琶，你们俩留在宫里，替我好好儿守着。后面少不得一摊子事情等着。”
“是。”“奴婢明白。”
刘姑姑从外间进来，“公主，现在外面雨正大着，奴婢传了软轿来您再走吧。”
“也好。”长宁点点头，指着外间案几上的珐琅花瓶道：“把这瓶子里的花绞下来，帮我簪在鬓边。”
乾清宫，东暖阁。
“儿臣给父皇请安。”长宁屈膝行礼，恭顺地低着头。
皇帝灰白的头发凌乱地披散着，满脸的褶皱里都湿淋淋地浸着泪水。他缓缓地抬起头，打量着这个近年来常伴身侧的小女儿，长宁今日照例穿的还是平时那件竹叶青外袍，头发简单地梳了一个圆髻，上面竟一点首饰也无，只在鬓边掩着几支淡黄色的花朵。
“今日下雨怎么还赶来了？”皇帝漫不经心地开口。
“儿臣惦记着那《华严经》还差最后一卷，想着早日抄完，也能送回老家的皇觉寺里请高僧们为父皇和大明念诵祈福。”
皇帝招了招手，长宁上前几步，走到皇帝身边坐下。
“哈，朕的长宁午睡又起迟了吧。”皇帝有些促狭地看着长宁，“这发髻一看就是自已梳得，样式简单却松松散散，难怪戴不上首饰。”
长宁似乎是被人戳破了极力掩饰的窘迫，脸一下子红起来。
皇帝盯着长宁鬓边的几朵黄花问道：“这是……嗯……这是你院子里那棵树上开的花，是不是？”
“父皇好记性！”长宁欣喜道：“这正是儿臣院子里种植的棠棣树的花。才开花时，儿臣还亲自来给您送过。说起来，那个青花釉里红的瓶子您还没还给儿臣呢……”
“是了，是棠棣。”皇帝好像没听到长宁后面没说完的那些话似的，自顾自沉吟道：“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟……”
《诗经》中这一首原本是歌颂兄弟情深的，只是以如今皇帝的心境和眼下朝堂的局势来看，这棠棣花却极为讽刺，像是在提醒着皇帝那一句“兄弟阋于墙”的后果。
皇帝抬起头，因年老而有些浑浊的双眼忽然亮得吓人，骇了长宁一跳。
“父皇怎么了？可是有哪里不舒服吗？”
皇帝似乎才醒过神来，“常青，你去替朕把那个青花釉里红的瓶子找出来还给公主。还有前日银作局送来的那对儿新样式点翠也是。”
“长宁，今日抄经暂且先搁置吧，朕还有别的事要忙。以后天气不好就不必特意再来跑一趟了。”
“是，儿臣告退。”
长宁眼看目的已经达到，便轻手轻脚地退出乾清宫，带着刘姑姑仍回宫去。
当天晚上，太子薨逝的消息便传遍了后宫。一时宫中四处忙都换了朴素的穿着、装饰，生怕惹得皇帝震怒。
长宁望向窗外，断断续续下了一天的雨虽渐渐停住了，只是天空仍是乌云密布，隐隐还听得雷声滚滚，似乎这样的压抑只是一个开始……
