一座豪华的庄园内，佣人如云，家丁林立，每个人都忙忙碌碌又谨小慎微的做着手中的工作，生怕一不小心出了错被主人责罚。屋里，一个身材矮胖，满脸横肉，眼中透露出一股凶光的男子倚靠在椅子上，悠闲地翘着二郎腿，道：“什么狗屁皇子，就算大王来了我也不怕，到了我的地盘上，就得听我的。去，给他一个下马威瞧瞧，让他知道谁才是这里的主人！”仆人连忙回答道:“遵命。”接着，小心翼翼退了下去。屏风后，慢慢悠悠走出来一个身材高挑瘦削的男子，嗤笑道:“朱县令，小心偷鸡不成蚀把米哦，我可是听闻这位皇子是个厉害的角儿，不仅带兵打仗很有一套，更是亲手处决了谋反的王妃。”说话间，此男子一双锐利的三角眼观察着朱县令的微表情，仿佛要洞察人心。他的脸色过于白皙，像是戴着一副城府极深的面具，令人捉摸不透。朱县令大手一挥，不以为然道：“这事就不劳你费心了，我朱标横行这么多年可不是吃素的，就没有我摆不平的事。”说罢，一巴掌拍在桌子上，正在旁边伺候的女仆浑身一哆嗦，连忙跪了下去。三角眼的男子道:“好好好，那我等着朱县令的好消息。”
马车进了破窑城内，走到大街上，荆棘看到一群佩戴大刀的衙役正在殴打一个衣衫褴褛的年轻人，衙役们拳脚相加，看样子要将年轻人往死里打。那年轻人已经满脸鲜血，抱着头蜷缩在地上动弹不得。旁边的人指指点点，觉得太过残忍，但无一人敢上前阻止。荆棘跳下马车，一个箭步冲上前去，站在年轻人前面拦住衙役，问道：“大庭广众之下，为何要打人？”领头的衙役轻蔑的看了荆棘一眼，一把将他推开，故意对着马车叫嚣道：“这个垃圾，以为自己高贵的很，也不看看这里是谁的地盘，到了这儿就得守这儿的规矩，懂不懂？”说罢，用手背拍了拍荆棘的胸膛，带领其他衙役大笑而去。荆棘忙蹲下身，将年轻人小心翼翼扶到马车上，问道：“你叫什么名字？他们为何打你？”年轻人从嘴里吐出一口鲜血，有气无力答道：“我叫商羊，今早在大街上走着，突然来了一群衙役将我拦下，抬手就是一顿毒打，可我根本不认识他们。”韩晏清道：“这是杀鸡给猴看呢，真是好大一个见面礼。”
到达王府后，荆棘连忙请来大夫为商羊看病，趁大夫给商羊换药之际，荆棘向他详细的询问起破窑城的情况。商羊的伤看起来已经不那么疼了，十分热情的介绍起来，道：“破窑城是一个有着悠久历史的小城，它之前并不叫这个名字的，听说后来有一位怀才不遇的秀才，路过这个小城，看到城中央有一座高塔，听闻这塔是古人遗留下来的眺望台，一时兴起，爬上了高塔俯瞰着整个小城的美景，突然来了灵感，吟了一首破窑诗，用来感叹时、命、运。后来，诗虽然失传了，但这座塔被后人称作破窑塔，而这个小城，便成了如今的破窑城。”荆棘道:“原来如此，难怪起这么个名字呢。”
商羊继续道:“破窑城有两大恶霸，分别是县令朱标，商人马辉。朱县令原本是个不学无术的恶霸，听说他的舅舅在云林城做官，还是一个皇子手下的亲信，他舅舅就托关系花钱给他买了一个县令当。朱县令非常爱面子，出行阵仗堪比大王，每次出行，必须要清街扫巷，百姓回避，非常气派。荆棘忍不住打断他问道:“那朱县令断案能断明白了吗？遇到矛盾纠纷怎么处理？”商羊道:“朱县令断案只看谁给的银子多，谁多谁有理，完全不在意谁对谁错。”荆棘听后，愤愤的道:“这不是在草菅人命，胡作非为吗？长此以往，云林国的法条律例岂不是被人耻笑？”商羊继续说道:“朱县令自从上任以来，就只做两件事，抢和杀。他在乡里嚣张跋扈，横行霸道，对百姓们的土地、财产肆意掠夺，残忍暴戾程度令人发指。所有人在他面前大气都不敢出，生怕招来一顿毒打。”荆棘道:“难道就没有上面的官员下来查他嘛？就容忍他一直这么为非作恶？”商羊解释道:“公子有所不知，朱县令利用金钱贿赂了官府，笼络了一大批官员，让他们成为自己的保护伞。一旦有人敢揭露他的罪行，便会遭到残酷报复，甚至危及家人性命。因此，尽管人们对他恨之入骨，但也无人敢去告他，都怕惹祸上身。”荆棘感叹道:“人心为何会险恶到如此地步？难道他们就不怕报应吗？”
商羊继续道:“马辉的父亲是这里的乡绅，房产、土地、商铺、古董字画和珠宝应有尽有，后来，他继承了丰厚的家产，攀上了朱县令，二人自此狼狈为奸，坏事做尽。马辉不仅非常有经商头脑，还特别善于投机取巧。凡是来破窑城做生意的商人，都被他以各种理由赶了出去，要么通过朱县令颁布一些歧视性的法令将他们拒之门外，要么设置很多障碍让他们待不下去，要么让他们缴纳极高的费用，完全扰乱了正常的市场秩序。”荆棘越听越生气，道:“这不是赤裸裸的妨碍市场公平竞争嘛，一家独大，将市场完全垄断了。”商羊道:“是呀，其他商人也没有其他办法，毕竟商人哪里抗衡的了官府，只得纷纷收拾行李走人。老百姓本可以低价从其他商户那买到的东西，现在只能从马辉的商铺买，价钱翻了好几倍。”韩晏清在边上听着，虽然他也非常气愤二人的所作所为，但无意间，他发现商羊虽然只是个少年，但竟能把这些手段，尤其是经济手段看的这么透彻。从商羊的分析中，韩晏清开始佩服起商羊的经济头脑。
商羊完全没有发觉韩晏清正在盯着他看，他继续道:“还有更过分的事呢，马辉让朱县令年年谎报灾情，骗取赈灾款。因破窑城本就偏远，朝廷官员也很少有下来查的。就这样，朝廷虽然年年减免税赋，拨放救济款，但他们却密而不报，仍旧让老百姓年年交重税。他们则趁机把朝廷和老百姓的钱都落入了自己的腰包，两头吃。”荆棘简直听不下去了，他没想到，连这样一个荒无人烟、贫困至极的小地方，竟也贪赃枉法的如此过分，他愤怒道:“难怪国家出台了那么多利国利民的政策，百姓依然如此贫困，原来到了下面就变了样打了折扣，被这些蛀虫给搅和了。”
商羊见到韩晏清仿佛抓住了救命稻草一般，仍旧喋喋不休说个不停，仿佛要将这些年被欺压、被凌辱的委屈一股脑儿吐露出来。他十分坚信，盼了这么多年，总算盼来了一个“大人物”，能治得了这两个恶霸的“大人物”。可能太过于激动，而他的伤口还未痊愈，说着说着，商羊只觉一阵胸闷，接着不停的咳嗽起来。韩晏清见状，连忙道：“商羊，这段时间你先住在王府安心养伤，你说的事情我大体了解了，你放心，他们的所作所为，我一定会追查到底，还破窑城一个朗朗乾坤。”商羊激动的喃喃自语道:“我就知道，破窑城有救了，有救了。”
韩晏清转头对身边的侍卫道：“派人给粮知送个信，问问朱标背后的势力是谁？”话音刚落，侍卫手上擎着一只信鸽进来，道:“公子，是粮大人的信。”荆棘拿过信件，念了起来：“朱县令的舅舅正是八皇子身边的大红人吴启。怎么样？消息是不是很及时啊。各位哥哥……可不要太想我哦。”荆棘抬头看着韩晏清，道:“信的最后，粮知还画了一个他自己的头像，你要不要看看？”
夜晚，韩晏清与荆棘相对而坐，荆棘问道：“今天的事，你作何打算？”韩晏清举着茶杯缓缓的道：“先按兵不动，了解清楚情况后，再研究下一步对策，总之，我们要将两个恶霸连同他们背后的势力连根拔起。”这时，一阵风吹来，蜡烛变得忽明忽暗，荆棘赶紧拨弄着蜡烛里的灯芯，生怕连最后一束可怜的光亮也熄灭，他问道:“为何世界上会有这么多黑暗呢？人生来本就不容易，光是无病无灾，平安健康的活着就很难了。可为何人跟人之间还要争斗不休，人骗人，人欺人，人害人，本应如此美好的人世间，竟如同生活在无间地狱一般可怕。”韩晏清望着燃烧的越来越明亮的蜡烛，道:“你看商羊，见过了那么多的黑暗，仍然心存正义。可能世界上的黑暗面是不可避免的，就如同这根蜡烛，有光亮面，也有阴影面，但对我们来说，知其黑，守其白就变得尤为重要。”荆棘嗯了一声，觉得很有道理。韩晏清道:“时间不早了，快去睡吧，明天，先陪我去个地方。”
