魏其侯窦婴自从姑母窦太后去世后，便开始失去权势，昔日门庭若市，今日达官贵人都不再拜访他，那些曾经寄居在他门下的门客也一一离他而去，只有将军灌夫依然和他保持来往，窦婴很不得志，所以很器重灌夫。灌夫为人刚直，喜欢喝酒，不喜欢文学，爱结交一些豪侠之士。灌夫和窦婴两人惺惺相惜，一起交游如同父子。
窦婴忽然想到窦太后的好处了，之前孝景帝还活着的时候，窦太后特别喜欢孝景帝的弟弟梁孝王，梁孝王和孝景帝、窦太后、窦婴，还有几个皇室宗亲一起宴饮，孝景帝并没有立太子，当时他喝醉了，说道，我死了之后皇帝位置传给梁孝王。窦太后听了很高兴。窦婴说道：“这天下是高祖皇帝打下来的，父子相传，此我大汉之盟约，皇上为何擅自传位给梁王。太后从此记恨窦婴，把他开除宗籍，令他不得入朝朝觐。后来吴楚七国之乱爆发，朝中无人可用，窦太后又让皇帝重用窦婴。窦太后多次给皇帝说让窦婴当丞相，皇帝说自已并不是吝啬官职，窦婴做人不稳重，做事轻率，不适合当丞相。他后来还是当了丞相，可是没过久又被免职了。
武安侯田蚡在府里歇息，有下人通报说淮南王求见。
“小王刘安拜见田大人。”
“王爷，不必多礼。”
“小王此番来长安朝觐圣上，这长安城我一年只来一次，京城还有很多事情不甚了解，还请田大人多多赐教。”
“王爷过奖，您可是皇帝的亲叔叔，我哪里有什么可以教给您的。”
“话可不能这么说，现在谁不知道您是皇上跟前的红人，您可是太后的亲弟弟，我哪能跟您比？还请田大人在皇上面前美言几句，小王感激不尽。”
“王爷此言差矣，我跟您比不了，您姓刘，高祖皇帝的亲孙子，我自当在皇帝面前说您的好话，可是王爷您有一点不知？”
“敢请田大人指点。”
“唉，王爷这么说就见外了，皇上并没有太子，大王最为贤德，又是高祖皇帝的亲孙子，一旦皇上晏驾，非立大王为皇帝不可。”
“好，说得好，果然田大人高见。”
“不敢当，以后王爷有需要我帮忙的尽管吩咐。
“哪里敢劳烦大人。”
淮南王刘安听了之后大为高兴，送给田蚡很多黄金珠宝。
“颖水清，灌氏宁；颖水浊，灌氏族。”有小孩子在路边大声唱着。
灌夫在府上听到小孩子的歌声。
“这唱的是什么，把唱歌的人给我抓住。”
仆人出门察看时发现唱歌的人已无踪影。
“唉，真是晦气。”灌夫骂道。灌夫家之前刚办了丧事，就听到这歌谣，想着歌谣唱得不太吉利，正想把那唱歌的小孩抓起来问问，这歌词到底是什么意思。哪知道连个小孩都抓不住，心里感到不痛快。
灌夫路过丞相府，便想着进去拜访一下。丞相田蚡说道，“我之前本打算和灌大人一起拜访窦大人，可碰巧灌大人家里有丧事，我不敢打扰。”
“丞相大人要是能幸临窦大人家，我哪里敢拿丧事当借口而不去。我现在就去和窦大人说去，我和大人明天一早就去拜访窦大人。”
“好，那就有劳灌大人了。”丞相笑着说道。
灌夫把丞相要来拜访这件事和窦婴说了，窦婴和夫人备置好酒菜，连夜打扫了屋子，一直忙到大半夜。早上又早起，备好酒菜等丞相田蚡，哪知一直等到中午田蚡也没有来。
“丞相莫非忘了，到现在还不来。”窦婴说道。
“我正在服丧事，自已去请丞相不太合适。”灌夫不高兴地说。“算了，还是我去请他吧。”说完，灌夫自已驾车去丞相府，到了丞相府发现田蚡还没有起床，“窦大人夫妇二人早就备好酒菜，一直等丞相大人光临，到现在也没有吃饭。哪知丞相还没有起床？”
“哎呀，你看我这脑袋，昨天饮酒喝得太晚，我忘记了，真对不住。”田蚡本不想去窦婴家，只不过是为了戏弄灌夫，随口那么说的，哪知他当真了。
“瞧丞相说的，您真是贵人多忘事。”
“灌大人先请回，老夫马上就来。”
灌夫回到窦婴家，等了半天田蚡才来。
“窦大人，老夫来晚了，昨晚饮酒太晚，实在对不住。”田蚡说道。
“丞相说哪里的话，您来了就好，您来了我这寒舍都要增光。”窦婴说道。
灌夫看到丞相磨蹭了半天才到窦婴家，想到他是在戏弄自已和窦婴，不免感到生气。
大家一边喝酒一边看着舞女舞蹈，灌夫示意舞女退下。
“我来跳舞为丞相祝寿。”灌夫说道。
灌夫跳完舞回到座位上，敬了丞相一杯酒，“灌某请丞相也来跳支舞。”
田蚡装作没有听到，继续喝酒吃菜。
“田蚡，你是瞧不起我灌某吗，别以为你是皇帝的舅舅就了不起了，我告诉你我可是打仗出生入死过，你打过仗吗？”
窦婴见状，赶忙把灌夫拉出门外。
“哎呀，我的爷，你就不能少说几句，我看你酒喝多了，先回家休息吧。”窦婴说道。
“刚才灌大人酒喝多了，多有冒犯，还请丞相大人多包涵。”窦婴向田蚡赔礼说道。
“我看这厮向来说不出什么好话。”
“来来来，窦某敬丞相一杯。“
田蚡一直喝酒喝到半夜才离开窦婴家。
没过多久，丞相田蚡派下人籍福去窦婴的府上，说道：“窦大人，最近安好？”
“好着呢，托你们家丞相的福。你们家丞相派你来有什么事？”
“您既然这么问，那我就有话直说了，实不相瞒我们家丞相觉得窦大人在长安城南边的那块地还不错，想请大人让给他，我家丞相定感激不尽。”
“让给他，这说的是什么话，这不明抢吗？还有没有天理。老夫虽被弃用，丞相大人地位尊贵，但也不能仗着势力明抢。告诉你们家丞相，我不让给他。”窦婴气愤地说道。
灌夫也在场，向籍福骂道，“你这狗奴才，你们家丞相不是个好东西，你也狗仗人势。”说着就要揍他。
“不可鲁莽。”窦婴制止道。
“他这明摆着欺人太甚。”
“算了，算了，谁叫老夫赋闲在家。”窦婴说道。
籍福乘机溜走。
籍福回禀丞相田蚡后，“岂有此理，不就一块地吗，他有什么好舍不得的。”
籍福知道窦婴和田蚡有矛盾就劝丞相说道，“窦婴已老，快活不了几年，丞相大人还是多容忍担待些。”
“哼，当初窦婴的儿子杀了人，是我让他活命的。窦婴得志的时候，我像孙子一样侍奉他，无所不可，哪里吝啬几块地。这跟灌夫有何关系，他瞎掺和个什么，他是个什么东西，也配教训老夫。”
“大人息怒，何必跟他们计较，他们就是一堆朽木，哪能跟您比。”
“算了，老夫也不敢再向他们要什么地了。”
田蚡见到皇帝刘彻说道，“臣听说灌夫的老家在颍川，欺压百姓，百姓不堪其苦。请皇上明鉴。“
“这是丞相自已该管的事，何必要请示朕。“皇帝淡淡地说道。
田蚡知道皇上的意思，便准备拿办灌夫。
灌夫听说后，大为生气，说道，“就凭他那两下子想拿住我，我可是打过仗不怕死的。别以为我不知道你田蚡勾搭淮南王的事，我要上疏皇帝。“
“那可使不得，大家有事好商量。他是皇帝的舅舅，有太后撑腰，就算说给皇上听，他肯定偏袒丞相。不然，我替你们说情，这个事就这么算了。“灌夫的门客说道。
经过门客调解，丞相答应不拿办灌夫。
夏天，丞相娶燕王的女儿为妻，太后有诏，命列侯宗室都前去庆贺。窦婴路过灌夫家想和他一起去田蚡家。灌夫说：“我看还是算了，我之前喝酒的时候已经多次得罪过丞相，这梁子算是结下了。”
“丞相都说了之前的事就算了，就当没发生过。”窦婴说道。
灌夫还是不想去，他想着他和丞相的事应该没那么容易过去。
“走吧，一起喝酒去。“窦婴硬拉着灌夫上马车一起去田蚡家。
饮酒至酣畅处，武安侯起身为众人敬酒祝寿，在坐的客人都离开席位伏在地上，表示不敢当。过了一会儿轮到窦婴起身敬酒的时候，只有窦婴的老朋友离开了席位，其余的人照常坐在那里，只稍微欠了欠身。灌夫感到很生气，他起身给依次给众人敬酒，敬到田蚡时，田蚡照常坐在那里，只是稍微欠身说道，“我不能喝满杯。”灌夫火了，便苦笑着说道：“您是个贵人，这杯就托付给你了。”田蚡装作没有听见的。灌夫只好去敬临汝侯灌贤，灌贤正在跟西宫卫尉程不识说悄悄话，也不离开席位，灌夫没地方发泄怒气就骂灌贤道，“你平时诋毁程不识不值一钱，今天长辈给你敬酒祝寿，你却学女孩子一样在那儿同程不识说悄悄话。”
“程不识和李广将军都是东西两宫的卫尉，现在当众侮辱程将军，你难道不给李将军留一点面子。”灌夫说道，“今天就算是杀我的头要我的命，我都不在乎，哪管什么程将军、李将军！”在座的人便悄悄上厕所，渐渐离开。窦婴也要走，示意灌夫离开这里。
田蚡看到这样发火道，“这都是我惯坏了灌夫，把他给我拿下。”他命令人拿住灌夫。
灌夫想出去又出不去，籍福见状，“丞相大人息怒，您大人不计小人过，我替灌夫给您赔罪了。”
籍福按着灌夫脖子，说道，“我的爷，你赶快给丞相磕头道歉吧。”
灌夫越发生气，“我才不跟他道歉，有本事就杀了我。”
“把他给我绑起来，绑到客房里。我要禀告皇上。今天是奉太后的诏令才请大家来参加宴会了，我看是谁胆子这么大。”
田蚡向皇上奏明了此事，弹劾灌夫在宴会上辱骂宾客，是不把太后放在眼里，应以大不敬罪论处，他已经把灌夫关在保宫，专门拘押犯罪官员的监狱里。
田蚡追查了灌夫以前的事情，派人抓捕灌夫的亲属，一律判决死刑弃市。
窦婴看到灌夫被抓起来，感到很惭愧，让宾客送钱给丞相，丞相并没有接受。
“来人，放我出去，我要见皇上，看我告发田蚡那个老狗。”灌夫在牢里大喊大叫道。
“瞎嚷嚷个啥，你都死到临头了，皇上不会见你的，丞相吩咐我们要好生招待你，让你吃饱喝足好送你上路。”牢头说道。
灌夫没有办法去告发田蚡，他想到自已的亲戚不是被抓就是躲起来了，没人替自已上书给皇帝了。真是后悔没有早点告发他。
窦婴想尽办法去救灌夫，夫人就劝窦婴，“灌夫得罪了丞相，丞相是太后的亲弟弟，哪里还有救。你可别多管闲事了。”
“我的侯位是我自已得来的，如今我不要了，也没有遗憾的，要是灌夫死了，我却活着，那才叫遗憾。”
窦婴背着家人偷偷给皇上上疏，皇上接见了他。
“启禀皇上，臣以为灌夫不过是喝醉了酒骂人而已，不应该判处死刑。”
“说得好，赐给窦大人酒食。等下到东宫去辩论。”皇上说道。
窦婴还没想清楚怎么要去东宫辩论，就在这里辩论不挺好的吗。他不敢质疑皇上，只好随后跟着皇上到东宫去。太后住在长乐宫，在未央宫的东面。到太后宫里廷辩是非，反正以前姑母窦太后活着的时候，他也没少去东宫。他又觉得自已说得过田蚡，先不管太后那么多。
“灌夫是个非常正直的人，以前和父亲一起打仗出生入死，为我大汉立下汗马功劳，现在只不过喝醉了酒说错话而已，为何丞相拿别的事情诬告灌夫。”窦婴说道。
“我看灌夫欺压百姓，目无王法，连太后都不放在眼里，简直大逆不道。”丞相田蚡说道。
“我听说丞相挥霍无度，良田美宅不可胜数，不知道这钱怎么来的。”窦婴不知说什么好，便只好说田蚡的短处。
“我身为臣子所喜欢的也就是音乐田宅狗马，美女歌妓，幸好天下太平无事，不像你和灌夫整天和一些豪侠之士聚众饮酒作乐，谈论国家大事，诽谤朝廷，占卜太后、皇帝吉凶，一旦天下有变，皇上出了什么事，你们想干什么大事就不用我多说了吧。”田蚡说起了狠话，意图说他们想谋反。
皇上听着他们互相攻击，又看着那些大臣，说道，“众爱卿以为这两人谁说得对？”
御史大夫韩安国说道，“窦大人说灌夫和他父亲，披甲荷戟，勇冠三军，此天下大事，非有大恶不足以醉酒杀之，窦大人说得对。然而丞相说灌夫在颍川老家鱼肉百姓，仗势欺人，家累百万之财产，侵犯宗室。丞相说得也对。希望皇上圣明，自然能够裁定。”
主爵都尉汲黯说道，“臣以为窦大人所说为是。”
内史郑当时说道，“臣以为也许窦大人说的对。”
“是真的吗？” 皇帝反对道。
“这个，这个嘛？”郑当时犹豫不决，不敢说话。
“你们觉得呢，都说话呀，怎么都不说话了？”皇帝看到众大臣默不作声，有些生气。
“郑当时，你说，你平常多次说他们的好坏，现在怎么不敢说呢？信不信我把你们全杀了？你们都给我退下。”
丞相田蚡退朝，走出宫门上车的时候遇到御史大夫韩安国，“老夫和你共同对付窦婴这个老秃瓮，他连个官职都没有，你为何首鼠两端？”田蚡生气地说道。
韩安国停顿了许久，望着田蚡说道，“丞相息怒，您应该感到高兴才对。窦婴诋毁您，您应该脱下帽子，解除官印，向皇帝赔罪说，说自已不应该再担任丞相，窦婴说得都是对的。这样一来，皇帝必以为您谦虚，不会责备您，窦婴他必感到愧疚，说不定回家咬舌自尽了。现在窦婴攻击您，您诋毁他，怎么像个泼妇吵架一样，多不得体啊？“
“您说得对，都怪我说话太急了。“田蚡赔礼说道。
皇帝和太后一起吃饭，服侍太后的人把廷辩的事情已经说给太后听了。
“母后，怎么不吃饭。”皇帝问道。
“你觉得我吃得下去饭吗？我现在活着，别人都欺负我的弟弟，我哪天死了之后，那岂不成了鱼肉。皇帝怎么跟个石头一样的不做声。以后谁还把你这皇帝当回事？“
“这两个人一个是先帝的舅舅，一个是我的舅舅，大家都是汉室宗亲，所以朕才让他们在宫廷上辩论。要不然，一个狱吏就解决了。”皇帝刘彻向太后赔罪道。
郎中令石建已经查明了田蚡和窦婴所说的事情，皇帝认为窦婴所说的，多有不实，灌夫确实在颍川欺压百姓，窦婴犯了期君之罪，便下令把窦婴关在都司空监狱里。
窦婴关在监狱里，想到先帝孝景皇帝给他留有遗诏,遗诏说，事有不便，可以紧急给皇上上疏。灌夫的罪名是要灭族，事情日益紧急，没有人再敢和皇上提起这件事。窦婴让家族里的人给皇帝上疏，皇帝答应接见窦婴。然而皇帝让尚书去查找档案，并没有发现先帝遗诏的复件。遗诏只在窦婴家中，是用家臣的印章封住。尚书弹劾窦婴伪造先帝遗诏，按律罪当弃市杀头。
十月份，灌夫全家被杀。窦婴在狱中很久才听到此事，心里感到非常难受，又在狱中生病，决定绝食自杀。听说皇帝并没有杀自已的意思，便又开始吃饭治病。
田蚡知道后，便跟皇帝说，“臣听说窦婴在狱中大骂皇上昏庸无能，滥杀无辜。”
“混账，岂有此理。朕念在皇室宗亲的份上，本想饶他一命。令廷尉判决，该杀就杀，不用再请示朕了。”皇帝说道。
丞相田蚡怕等到明年春天皇上有可能会特赦罪犯，就示意狱吏十二月份在渭城处死窦婴。
春天丞相田蚡生病，“饶命，饶命，我知道错了，我要谢罪。”田蚡每天昏昏沉沉地在睡梦众喊道。皇上派宫中的懂巫术的人去看望田蚡，发现窦婴和灌夫都守在田蚡的身边，想杀了他，大惊失色，回宫禀告皇上。皇上准备亲自去看望田蚡，没想到还没等皇上去看他，田蚡忽然死掉。皇上也感到不可思议。
太史公司马迁亲眼目睹了这件事情，回家写道，窦婴和田蚡都是皇帝的亲戚，灌夫勇猛，然而窦婴不知时变，灌夫不学无术，两人相互照应，最终成为祸乱。田蚡贪婪弄权，谗害贤臣，迁怒于人，命亦不延。不受老百姓爱戴，留下坏名声，这真是灾祸的根源。
