第31章 反杀局（2）
“什么？！”郭宁妃一下子瘫坐在地上，无意识地失声尖厉叫道。
这变化一下子来得太快，众人谁都没有准备，着实被吓了一大跳。就连皇帝也无意识地往后略微一仰。
“儿臣昨日来乾清宫看望您，当时是宁娘娘在侍疾。儿臣便说，宁娘娘掌管后宫诸事辛苦，请宁娘娘先回宫歇息，这里有儿臣在陪着父皇就是。”
长宁泪水流了满脸，哭得上气不接下气，“儿臣的母妃早亡，在这世上，只有您这唯一一个疼爱儿臣的亲人。儿臣从未见您病得如此重，心中实在担忧不已，是以去了咸福宫向宁妃娘娘求出乾清门的对牌，好亲自去太医院学习，为您做些药膳汤粥，盼望您能早日好起来。”
皇帝虽然不能确定长宁说这话有几分出自真心，但是毕竟自已已经年老，渴望亲情，又还在病中。一时心头柔软，脸上亦有些动容。
郭宁妃满脸的不可思议与震惊，但是长宁至此所说的内容全部属实，实在无从反驳，一时只能怔愣在那里。
“正是儿臣走到咸福宫殿外时，隐约听见宁妃娘娘好像在和一个男子说什么‘假死’，什么‘汤药’之类的。进了殿，儿臣便发觉屏风后似乎有人。宁妃娘娘听闻儿臣要去太医院时，十分惊慌，得知了儿臣的目的后才放松下来。”长宁哽咽道：“唯恐就是在这时，宁妃娘娘以为儿臣无意听到了她的什么秘密，这才一路派人跟着儿臣。待到儿臣回宫后，便放火想要烧死儿臣。”
“你撒谎！我要是蓄意放火烧宫，你又是如何能跑出来的？”郭宁妃没想到，长宁已经知道了她找崔然寻求假死药的秘密，一时惊慌地忘记了尊称，直直问出了自已心里一直以来的疑惑。
郭宁妃这一问，长宁竟直接哭得昏死过去。
“快传太医！”皇帝怒道：“封锁、搜查咸福宫。”
一时，殿内众人脸上神色各异，十分好看，却都碍于皇帝震怒，无人敢提前离开。
刘姑姑扑上来，护住长宁在怀里，也不顾圣前失仪，声嘶力竭喊道：“殿下！殿下醒醒啊！”
很快，陈院使带着左右两位院判匆匆赶来，身后跟着的还有崔然与尤丰二位医士。
“微臣给陛下请安。各宫娘娘安。”
“快去看看公主如何了。”皇帝吩咐道。
此时，长宁早已被郭惠妃和刘姑姑扶到右下首的空位上倚坐着，陈院使跪在地上为其诊脉。看着长宁淡白无华的面色，郭惠妃暗自用帕子拭泪，“我的儿……你怎么受了这样多的苦……”
皇帝见此，心下亦是不忍。不由想起自已那些已经长大的儿女们，因为早年自已四处征战，不曾有空亲自陪伴过他们的成长，儿女亲情上本就有所缺失。一转眼，孩子们长大了，封藩的封藩，出降的出降，而后又因为朝堂上政治稳定的考量，不得不打压、株连自已的这些儿女，为此导致父子反目、父女离心，孩子们对自已诸多怨恨。
只有长宁这个女儿，是从出生起皇帝就完整地全程陪伴、目睹的。因着其生母韩氏的缘故，在同期的这些儿女里，皇帝最为疼爱、偏宠。这个女儿的性子和她母妃截然相反，与其他贞静的女儿也殊为不同。长宁像是春日里辰时的太阳，又像是夏夜里闪烁、繁密的星子，她太过鲜活、热烈，让人无端就轻易被吸引。
皇帝又想起来，前岁万寿节，人人都送些珠宝玉器，和往年并无不同。长宁竟躲在缠了绸花的大箱子里，让太监们搬来，待自已亲自打开时，她就撒着各色花瓣站起来，恭贺自已万岁千秋、大明日月永存；之前住在乾清宫后殿时，长宁也总是跑来和自已对弈，眼看要输了就伸手拂乱棋盘耍赖；在书房里，自已批阅奏折，她就在身旁抄经、研墨；闲暇时，二人也常常在乾清宫门口的田地里翻土、浇水，泥水溅了长宁一脸，她竟敢扯过自已龙袍的袖子来擦……
皇帝正出神想着，就听见郭惠妃欣喜道：“殿下，殿下醒了！”
郭宁妃忙膝行上前，跪在皇帝榻前不住叩头，“陛下！妾身冤枉啊！妾身真的冤枉！不知道是哪里得罪了长宁公主才遭如此诬陷啊！”
皇帝低眼看她，“朕让你代掌后宫，在朕病时，永寿宫却失火。”顿了顿，“朕的后宫这么多妃嫔，长宁为何只诬陷你一人？”
话虽这样说，皇帝心中对长宁的疑心却又滋蔓生长起来。之前李淑妃和太子的事情都让皇帝记忆犹新，一切都推进得太过顺利、发生得理所当然，似乎是有人早在提前就准备好了枕头，专等自已打瞌睡就立即送过来一样。臣子聪明是好事，但是绝不能比皇帝还要聪明！后续自已几番试探也没有发现什么，这个女儿表现得实在太过出色，竟没有一丁点儿错漏之处可寻。若她是个皇子，年老的自已恐怕也未必能与其交锋几个回合，但是有这样的皇子继承皇位，定然会统御好臣下，坐稳大明江山，不像自已那个皇孙，仁善有余，魄力不足……
郭宁妃没想到皇帝竟然会如此偏帮长宁公主，自已的父亲才被封为营国公，二位兄长又颇得陛下青眼，自已也已代掌后宫数年，正该是满门富贵鼎盛的时候，为何陛下竟心意急转直下？
也不怨郭宁妃看不清君心，实在是顺遂日子过久了，被这泼天的权势富贵迷了眼睛。原本皇帝扶持郭家就是希望他们可以和李家相制衡，如今郭家声势渐大，皇帝自然要再次出手敲打，保持朝中势力的平衡。营国公的封号正是皇帝对当年郭山甫相面嫁女，善于钻营的讽刺，可是郭兴、郭英二人仍倚功造过，不知收敛，隐有独大之心，这教皇帝如何能忍？就算没有今日放火烧宫之事，皇帝也要寻个由头剪断郭家在后宫的势力。
“阿翁！阿翁！她们都要害死女儿！女儿好怕啊……琴瑟死了，碎雪也被烧死了……阿翁，我要见母妃！我要见母妃！”长宁虽醒来却神志恍惚，“扑通”一下子从玫瑰圈椅上栽下来，一脸惊恐地手脚并用朝皇帝爬过来。
小福子吓坏了，也不敢阻拦，廊下常公公听见动静忙进来，“哎哟！我的殿下哎！您这是怎么了？”
常公公疾步走到皇帝跟前，正要推开长宁，“护驾！快护驾啊！”
皇帝摇摇头，示意常公公退下。
“阿翁！你为什么不救我！那夜的火好大……”长宁扑上前来，死死扣住皇帝的手，一双本就浑圆硕大的荔枝眼睁得目眦欲裂，直勾勾地盯着皇帝。有血水混着泪水从脸上不住地淌下来，一颗一颗，沉甸甸，滚烫地砸下来，落在皇帝的手背上，晕染开一块一块的淡红，一时分不清是眼中的血泪还是皇帝被长宁细长指甲抓破沁出的血渍。
皇帝心神一震，像是被人当众揭穿了自已装病一样，平白尴尬惶恐。他脱口而出就要辩解，却忘了尊称，“我……我没有……”
说完，皇帝一时也有些恍惚。上一次听见标儿唤自已“阿翁”还是三十多年前，自从做了皇帝后，再没有儿女敢这样称呼自已。今日再听到这句“阿翁”，心中霎时五味杂陈。不禁怀疑，自已的疑心是不是有些太过了？若是这个女儿没有旁的野心，就算真的有些心机、成算用来自保又何妨呢？
冷静下来，皇帝亦俯视着这个女儿，深深地望向她的眼底。往日里那双清亮灵动的荔枝眼因为急怒攻心，肝气上逆而导致眼白破裂出血，汪着殷红一片。那黑睛中剧烈翻涌，快速变幻，不断闪现、浮露出委屈、愤怒、怨恨、猜忌、讽刺、愧疚、绝望的神色。那情绪太过复杂糅合，瞬息万变，皇帝一时竟也看不真切，辨不清楚。
父女二人就这样对视僵持着，谁也不肯退让分毫。长宁的怨恨、绝望和皇帝时隐时现的疑心短刃相接，在空中交锋厮杀，隐隐有破空之声。
乾清宫殿外的雪早就化了，但是眼下午后的气温却比下雪时更冷。从支窗缝隙挤进来的冷风“噗”一下吹熄了龙榻左侧的灯烛，一缕白烟冉冉升起又转瞬即逝，徒留一阵硝烟火气，飘过皇帝和长宁的面前，将二人的面庞扭曲得明晦不定。
宫妃们哪里见过这种阵仗，纷纷吓白了脸，僵硬坐着，气都不敢喘息。往日里，只听闻陛下喜怒无常，犯起病来就连身边侍候几十年的常公公也要退避三舍。可如今见了长宁公主的境况，疯起来倒是一点儿也不输给皇帝，这性子真是遗传了个十成十。
良久，终于是皇帝先败下阵来，错开目光。“罢了，天气寒冷，都回宫去吧。”皇帝直起身，挥了挥手。
妃嫔们如蒙大赦，忙不迭行礼告退。宝燕半拖半抱地扶了郭宁妃坐起来，刘姑姑亦忙上前搀扶了长宁起身，跟着小福子去了后殿。
一时，偌大的乾清宫中空空荡荡，玻璃沙漏中的金沙簌簌流过，在殿中似有回声。
这太过相熟的场景一下子激起了郭宁妃脑海中的回忆，八年前的那个夏日，也是和今日一模一样的场景。乾清宫中日光不到，空荡寂寥，李淑妃和自已错身而过。当时，陛下恩授自已殊荣，代掌六宫诸事，而李淑妃回宫后不久就因治理后宫失职，羞愤自缢而亡了。
唯恐今日，自已也要步淑妃后尘，郭宁妃这样想着，反倒一下子觉得轻松自在许多，就连身子也慢慢坐直起来。
常公公领着一众侍卫、太监候在门口，“陛下，咸福宫搜宫回来了。”
皇帝不为所动，只“嗯”了一声。郭宁妃见皇帝这个态度，刚欲要开口说些什么，很快又闭上了嘴，只有眼珠子不甘心地动了动。
“陛下，这是从宁妃娘娘寝殿的妆台抽屉里搜出来的茉莉根和一包药渣。”常公公顿了顿，极快地瞥了一眼皇帝的神色，“还有一封尚未传递给信国公夫人的书信。”
皇帝略微抬了抬眼，“什么书信？”
常青双手呈上来，皇帝接过一目十行地看完了，“你想煽动胡氏，劝鼎臣和蓝玉一起谋反。”说着，皇帝把那信掷在地上，仰头狂笑，“哈哈哈哈哈哈哈哈！好！很好！哈哈哈哈哈哈哈哈！真是太好了！你们所有人，都知道蓝玉要谋反，只有朕不知道！只有朕一个人被蒙在鼓里！是不是？哈哈哈哈哈哈哈哈！”
郭宁妃听到这里，哪儿还有不明白的。原是自已意图害人在先，却不想技不如人、时运不济，被人反杀。便索性仍兀自坐在椅子上，也不去捡那信。
皇帝不曾想自已吩咐院使陈锋加药装病的事也被郭宁妃知晓，遂起了好奇，问道：“那药是怎么回事？”
这时，尤丰脑中电光火石闪过，看准机会忙跪下接了那药渣回禀道：“回禀陛下，这药渣中附子一味有毒，若是长久服用，唯恐……”
皇帝眯了眯眼，浑浊的目珠中一瞬有冷芒闪过，“陈锋？”
陈院判慌忙跪下叩头，心知此时无论如何解释药理配伍，只要陛下有疑心就难逃一死，“陛下明鉴！您服用的汤药都是周、吴二位院判经手调配、煎煮的。微臣实在不知啊！”
“陛下饶命！陛下饶命！”眼见此事已到了无法转圜的境地，院判周彬急中生智，索性把一切都一股脑儿地推到周宁妃头上，“实在是微臣家人被困在宁妃娘娘手中，微臣和徒儿受制于人，才不得不一时糊涂，以求自保啊！微臣知罪，请陛下责罚！”
郭宁妃闻此，怒极反笑，真是墙倒众人推！只是如今局势已定，再多挣扎也无用，唯恐还连累了家中父兄，索性便歇了辩驳的心思，只一味倚在椅背上坐着等死。
皇帝望了望周宁妃，心中已有成算。自已虽然年老，却并不甚糊涂，今日搜宫所获罪证，或许并非是周宁妃一人全部做下的。此中，有没有自已那个女儿的手笔，尚未可知。但是左院判周彬此人过于圆滑，实在不宜长久留用。
常公公试探性地询问：“陛下，您看这……”
皇帝弓了腰，深深地叹了口气。他上了年纪，嫡亲的妻儿又都早已亡故，不知怎么就失去了年轻时的杀伐果决，反倒一阵一阵地越发渴望起亲情来。犹疑了许久，皇帝终于端起了那碗已经冷透了的百合粳米粥，用汤匙舀了一勺，慢慢送进嘴里。
“郭宁妃，掌管后宫不力，无视君上，着幽禁至死。”皇帝用手擦拭了一下粘在胡须上的粥水，“其余涉事人等，杀。”
说着，径直将手中银勺丢在金砖铺就的地板上，飞溅了一地白浆，仿佛户外冰雪沉积在殿内，经久不销。
