永乐三年，冬月，严寒。
长宁正坐在铺了银狐皮的美人榻上，捧着珐琅漆金手炉望向窗外发呆。
琥珀奉上香茶，蹲跪在公主身侧，一边帮公主使着香锤捶腿一边日常闲话。
“说起来，自陛下登基后便一直尚未进封。如今朝堂上的局势也都该稳定了，但是各位公主殿下进封长公主位分和禄米的旨意却迟迟未发，一切仍旧还都是按照公主的旧例从宫中分派到府里。眼看着就又要到年关了，今年咱们庄子上的收成一般，有三成的菜蔬日用都是挪了铺子里的盈利去市上现换买来的，若是如此长久下去，只怕……”
琥珀越说声音便越低下去，悄悄抬起头来观望着公主的脸色。
她本也不想和公主提起这些尴尬事的，只是这个月月初秋鸿公子就被公主派出去了蜀地，自已总掌着府中各项庶务开销，实在是不得不如实禀报，提前让公主知情，也好早做打算。
不知是听没听进去琥珀说的话，公主一时尚未出声回应，只是仍旧望着窗外雾霭沉沉的天色，低下头微微叹了口气。
琥珀见状，亦连忙换了话，宽慰起公主来。
“不过话说回来，咱们也算是好的了。如今几位王爷都被陛下削了藩，想来待遇或更加艰难。好歹咱们府里繁荣富贵，也小有盈余，相比之下，已经是很难得了。”
才说完这话，琥珀便想到了公主的胞亲哥哥——辽王植如今虽尚未被削藩，但是待遇也大不如前，日后究竟如何正惶然未卜。自已这样说，岂不是劝慰不了公主毫分又加重了公主的烦忧？
想到这里，琥珀连忙跪下请罪。
“奴婢失言，求殿下责罚。”
“无妨，你说的也都是实情，起来罢，我不怪你。”
长宁略一抬手，示意琥珀起身，只是目光仍旧落在远处那一片灰色的积云上。
“我知道的，如今府里的形式教你为难了。平日里，你也不是这样言语冒失的人，只是巧妇难为无米之炊，眼下账上银米拮据，下一步难免亏空。你是真心为了咱们府里和我操劳挂心的，自然少不得焦急些。事到如今，你还肯愿意这样坦诚地和我如实直言，我很感动，也很欣慰，当初选派你来总管府中诸事，当真是没托付错人。”
“殿下折煞奴婢了，都是奴婢不好。万幸殿下仁厚宽和，不与奴婢计较，愿意饶恕奴婢罢了。”
琥珀颇有些自责地低下头去，满面愧疚之色。
长宁回过身来，伸手扶了琥珀起来，面上带了安抚的微笑。
“好琥珀，莫害怕。今年的账目我也都看过了，虽然盈余下的银米不多，但是好好儿过个年总是没问题的。何况年节里，朝廷也会额外再赏赐些银钱禄米等物作贴补，也该尽够了。至于明年，且看开春之后铺子缴上来的银钱和庄子上贡来的冬货罢，倘若没有什么太大的意外，总能接续上的。再不济，我这里还尚有些现银钞币，总能支持得上，还远不至于沦落到典当衣裳首饰填补亏空的地步。”
说罢，顿了顿，长宁仍是忍不住又叹了一口气。
“只是提起赏赐，你们不说我也知道。如今陛下即位不久，军事和政治上都需要平复、安定，处处都是要花钱的地方。是以陛下和皇后皆格外崇尚简朴清廉，赏赐的规格比起先帝来还要缩减三成不止。宫里传送东西的那起子奴才们又都是最会拜高踩低的，有好东西自然会先挑出来，往陛下倚重的那几个姐妹府里送去。如今我已经不是先帝最宠爱的女儿了，只是一个当今陛下憎恶冷待的庶妹罢了，轮到咱们府里的本就没什么好东西了，还要再被那些没脸的奴才们一层又一层再克扣些，更不必再看了。”
琥珀闻言亦是叹息，试探着仰首向公主询问。
“那么依殿下看，咱们府里是不是要适当放一些下人们出去？奴婢这几日细细盘算下来，竟有近三成的人都是冗余的。”
长宁有些黯然地垂下眼睫，露出几分不忍。
“你这话说得倒是很是。如今咱们府上这个光景，我有很大干系，都是我无能。”
“殿下怎么能这么说呢？时势瞬息万变，断非一人之力可能扭转抗衡啊！就连皇太孙殿下不也是回天无力，又怎么能全怪在殿下您一人身上呢？殿下切莫多思，若是没有殿下定心做主，奴婢们可该如何是好呢？”
琥珀有些心疼地抚上公主双膝，眼中含泪依依婉言相劝。
长宁伸手拍了拍琥珀的肩，示意自已无事，最终下定了决心。
“这样，一转眼也马上就快年下了，让大家在府中一同过个好年，再好好儿得热闹热闹。等过了上元节之后，再徐徐地分批把月钱结清，将人送出去，按着他们当差的年头儿和贡献大小，依档次给了赏钱就是。”
琥珀点头应下了，笑着赞道：“殿下英明。左右如今咱们府里主子也不多，下人们都还忙得过来。若是将来小公子们长大了需要再添人手，到时候另外再采买招募就是了。”
长宁闻言坐直了身子。
“你这话倒是提醒我了，影竹居里孔氏和勋儿、玉儿那儿的待遇不要轻易减动。之前我早就答应过孔氏，她诞育两个儿子有功，要格外优容宽待才是。何况她向来柔顺本分，人也安静，从不惹是生非，不过是爱养几个戏子伶人罢了。这些本就费不了几个钱，又大多用的是她自已的月例，且随她去就是，无需干预。”
“是。”
琥珀答应着便忙起了身带人下去办事。
长宁站起来，在殿内慢慢踱步。此时，让她最担忧心焦的并不是陛下迟迟未进封赏赐，反而最怕的便是这个。一旦陛下封赏的消息下来，那便意味着朝野大局已定，到了该清算彼此过往旧账的时候了。只是此事碍于种种原因，实在不便于和琥珀她们明白言说，只得长宁自已一人担着。
