李珠络正色道：“我能不能就不一定，但是姐姐你是一定能的。而且，宫里宫外早有传言，这皇后之位，非姐姐莫属。”
王嬿吓一跳，有这等事？
“传言何来？”她立刻问。
“不知道，但是大家都这样说啊。想必，和姐姐是安汉公的女儿有一定关系吧？还有一种说法，是说天上的星象预示了的。”
王嬿无语。若说前者，她爹是安汉公，这一点她无法改变；但后者，天象……那么西门君惠也看出来些什么了吗？又为什么不见他对自已说？还是，他其实已经暗示过了……
她想起初见西门君惠时，那种好像被他一眼洞穿自已将来的奇怪与不安之感，以及第二次、第三次见到他时的情景……
“所以珠络就私心想着，假若能与姐姐交好，说不定就能留在宫里。而且日后有姐姐照拂……”李珠络一边说，一边不好意思地玩弄着腰间的翠绿丝绦。
这李珠络倒也磊落实在，把满心的算盘毫不遮掩地端了出来。王嬿猜想，以李珠络的天真浪漫，这倒也未必是她自已的心思，八成是身边的丫鬟和嬷嬷撺掇教唆的。
她且不管别的，只问李珠络：“你很想进宫吗？为什么？”
李珠络诧异地看王嬿：“为什么不想？在这院里和附近院里的300个女子，有谁不想？试问一个女子能够做的最大美梦，不是做皇帝的女人，还能是什么？”
“哪怕和别人一起共享？”
李珠络垂首不语，沉默片刻，点点头：“哪怕和别人一起共享。这不就是身为人上人、皇帝的女人的代价么。”
这一刻，她倒没有那么天真烂漫了，显得成熟了些。
王嬿却在心里呐喊：不，这不是我要的，我才和你们不一样。我不想做人上人，更不想做皇帝的女人，我只想要平平淡淡。
她把羽毛毽从身后拿出来，摊开李珠络的手掌，放在她手心上：“既是你二哥亲手做给你的，就当珍惜，换一只踢吧。”
李珠络忽闪着剪水双瞳：“姐姐，那你愿意和我做朋友了吗？”
王嬿沉默。
她不是不愿与李珠络做朋友，而是恐怕她们无法做朋友。她是不会留在宫中的，而李珠络一心想要成为皇上的嫔妃，她们一个宫内一个宫外，如何做朋友呢。等李珠络遂了心愿，恐怕也未必还愿意和她做朋友吧……
既然西门君惠有言在先，说自已留宫这关也一定会过，她便只能小心等待，期待会有什么转机。转机来临之前，总归多一事不如少一事。
于是她低头看书，不置可否。
李珠络默然而去。
王嬿抬头仰望着四方宫墙外的湛蓝天空，轻轻叹息。在这憋死人的四方宫墙内，可不是来交朋友的。她默默向上天祈祷，期望一个转机。
然后，转机来了。
长信宫里，王莽正与自已的姑母太皇太后王政君对坐商议朝中事务，有关部门把选秀名单呈报上来，并在王政君示意下，将名单交给王莽过目。
王莽一看，留宫的300名少女中，单单他们王氏家族的女子，被选中的就还有六七人之多，王婉、王嫚、王婷、王妙皆在其列。
他想了想，道：“太后，要不嬿儿就不参选了吧？臣惶恐，恐怕臣自身缺乏德行和才能，未必能教出成材的女儿，何况嬿儿本身的资质又为下等，臣恐怕她不适宜与众女子并列为伍。”
王政君一怔，想起那个乖巧沉默的女孩，不禁思量许久。
这两年她也仍然有时召见王嬿入宫来，只是随着年岁渐长，那女孩益发沉默，变得谨小慎微起来，不再像初时那般无畏，敢于询问一些犯她忌讳的事了。宫中全是惯会察言观色之人，她不喜欢又多了一个，反倒喜欢王嬿初时进宫来的样子，要么骨碌碌瞪着一双黑白分明的大眼四处观察，还以为别人没有察觉，透着一股胆大和机灵劲，要么冒失地问问题，真当她是一位慈祥的普通老妇。所以后来她就召见那孩子渐少了，所谓陪伴，总要有点意思和用处，只是念书，换谁做都行，倒还不如召董昭仪来跳个舞。
前两三年，她还认真想过那孩子将来的去处，也没拿定主意是希望她进宫来还是嫁个高门大户。如今倒是觉得让她进宫蛮无趣的，而且似乎隐隐约约也能感到，那孩子并不怎么喜欢宫里，倒是每回离开时反倒眼睛开始发光。
王政君一番思量，干脆下了诏：“安汉公王莽的女儿，是我娘家人，就不要参加采选了。”
此诏一出，天下哗然。
论才学、论德行、论功业，普天之下，如果说王莽都排不上号的话，那么还有几个人够格？
于是，每天有一千多平民、儒生、官吏，守候在皇宫大门口上书。更有官职高些的公卿大夫，有的前往廷中，有的匍匐在宫内官署的门下请愿。这些人都要求说：“安汉公王莽功勋著世，煌煌如日月。如今本应当直接立他的女儿为皇后，现在不只不立，反而单单剔除了他的女儿，这是何故？要我们天下人把期望归聚到哪一位身上呢？我们希望能让安汉公的女儿做天下之母！”
王莽越是派人去劝说去阻止请愿，结果上书请愿的人反而愈来愈多。
王政君颇为心烦，丢给大臣们商议，几番讨论后决定听从公卿们的意见——直接立王莽的女儿王嬿为皇后。
王莽赶忙出言反对，说道，“那怎么行？怎样也该广选众女。”
立刻有公卿争辩说，“再选取其他女子，就会出现两个正统，这是不应当的。”
王莽无奈道：“空口无凭，眼见为实。那就请派大臣前往察看我的女儿吧。”
王政君于是召见长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、尚书令平晏，下令道：“安汉公的女儿现在留宫待选，你们去考察一下，看看适不适合做我大汉的皇后，速速回禀。”
三人领命而去，待出了长信宫，才聚在一起商议：这要如何考察呢？看太后的意思，是走走形式就通过呢，还是让我们严加详查、如实禀报？亦或是要我们找些茬不予通过？天威难测啊。而且看安汉公的意思，是不想自已的女儿入选么？还是故意做作推辞，不争而天下无与之争？人心难知啊。
三人商议了一阵，不得要领，揣测不出太后和安汉公的真实意图，很是犯难，生怕一个不慎得罪了他们。
平晏道，“既然左右为难，又根本猜不出他们的意图，不如我们实事求是地回报吧。是怎样便怎样，也对得起自已良心，还省得在这里纠结苦恼。”
夏侯藩和刘宏一想也是，于是点头表示赞同。
三人先召来负责选秀的女官，对王嬿的各项指标逐一打听，从海选的第一关到入宫的现在，事无巨细，全部掌握。
夏侯藩挥退几个女官和左右，对平晏和刘宏说：“貌似有些棘手啊。这位王大小姐的表现很不稳定，而且路风很是诡异啊。”
刘宏忍不住问：“请问什么是路风？”
夏侯藩翻白眼：“路数和风格。”
“哦哦。”
平晏完全同意夏侯藩的看法，一边拈着须一边斟酌用词：“的确，论容貌，这位大小姐绝对是上上之选。论身材，对于一个13岁少女来说，虽嫌瘦小，但骨肉亭匀，比例匀称，假以时日必定出落得丰姿窈窕。只是这两点只是身为后妃的最基本条件，并不是主要条件，人品才是评判的主要尺度啊。”
“谁说不是呢？可是从刚才女官们的汇报和反映来看，这位大小姐很不合群啊。貌似性格孤僻，而且待人冷淡，似乎又有些畏缩，时常独来独往，倒是书本不离手啊。”夏侯藩道。
刘宏奇怪：“喜欢读书应该是有才学的表现哪，这难道也不好？”
夏侯藩摇头：“刘大人你只知其一不知其二。后妃能识文断字固然见识多些，和皇帝能多些交流，但女子无才乃是德啊，书读多了容易不安分。再者，身为后宫女子，才艺远比才学重要多了，会唱歌跳舞那才是吸引眼球得到宠爱的不二法宝啊。”
平晏略微不屑：“才艺那是末流。两位不要忘记，我们的任务可是鉴定未来皇后的人选哪。品行才是第一位的，不然如何母仪天下，如何辅佐皇帝，如何管理后宫？”他压低了声音，“难道前朝残害皇嗣、媚惑君王的事情还少了？”
夏侯藩正为被抢白不满，刚想要反驳，但听到最后一句立时噤声。他一想是这个道理，于是也就不以为忤，反倒称赞平晏目光长远。
但是如何测评人品呢？三个人又犯了难。
“有了！”平晏突然一拍大腿，道：“身为一位皇后，最重要的品质是什么？如何确认她真正具备这项品质？当这项品质和她自身的利益相冲突时，她如何取舍？单是了解清楚这三项，我们便可以回去复命了。”
“那么，身为一位皇后，最重要的品质是什么？”刘宏与夏侯藩问道，异口同声。
“这是一个好问题。”平晏捋捋胡须，“答案需要我们三人共同找出来。”
300名留宫的少女转眼已经进宫了半月有余，大家都始终心惴惴的，不知所谓的测试和评定始于何时，又或者已经在她们不知不觉中开始？眼看再有十天，就到最后揭晓的日子了，是去是留，马上便知。于是人心更见惶惶。
她们进宫的时候正是腊月的最末几日，虽说临近春天，但气温仍然很低。好在宫里仆役众多，炭火也烧得旺，她们又是几人一室，加上仆从，挤挤挨挨，所以并不怎样觉得冷。尤其，每个人心里均有记挂，于是更把天寒地冻一事不放心上。
王嬿心里愁肠百转得要死要活，急得上火，嘴上起了一个小疱。杜嬷嬷和杏林、橘井还以为她是担心落选，唯独兰台知道她是生怕入选。杜嬷嬷赶紧弄了药茶给她去火，忍不住又唠叨几句，说是万一落了疤影响了相貌、不能入选如何如何。王嬿心头火起，只将被子蒙住头，一味不吃不听，恨不得将杜嬷嬷她们都赶到天边去。
这一日，天气晴好，据说园子里的迎春花开了，李珠络来拉王嬿去看。王嬿懒得动，正纠缠间，突闻女官传唤，说是要所有秀女集结，准备参加德试。一时间各个院落忙着收拾打扮，这个唤丫鬟拿衣衫，那个唤嬷嬷取珠翠，闹得人仰马翻。李珠络也早已一溜烟回去自已住处，自是一番精心装扮。
王嬿任凭丫鬟和杜嬷嬷摆布，只管呆若木鸡地坐在妆台前，心里说不出是什么感觉。
最后的裁定，这就来了么？
王嬿排在暖阁里，看着少女们列队一个个走进考官的小间，又一个个出来，面色奇异，难以描摹的表情。
排了10列，每列30人，每次10人分别进10个小间，每次进去出来时间又很短，所以很快便到王嬿。
她忍不住又拜托了一遍各路神仙，这才举步进去。
一张梨花木长案，后面端坐着两位女官。先是核对了王嬿的姓名，然后其中一个女官开口说考评的规矩，语气温和却也严厉：“只有三个问题需要你答复。回答时务必不要耽搁、细想，必须以第一反应来答复，不许说谎、作假、迟疑，否则取消留宫资格，即刻送返原籍。你可听明白了？”
王嬿点点头。她先是松一口气，继而又提起一颗心来。如此说来，只要稍作迟疑或作出明显口不对心的答复，就会被赶出宫去？那她岂不是正中下怀？那么，这是不是就是“藏”的时刻了？
她尚未得出结论，作出究竟要如何的决定，另一位女官开口道：“299名和你同时参选的少女中，你认为何人够格做皇后？”
