秦始皇三十五年的那个时候，公子扶苏因为劝谏其父秦始皇不要坑害术士而惹怒了老秦皇帝，被派往上郡担任监军。就在扶苏踏上去上郡的那一年，秦国发生了三件怪事。
第一件怪事，天文现象来了个大戏。火星，古人称之为荧惑，竟然在天蝎座附近打转。古人所谓的“荧惑守心”，就是火星在天蝎座附近看起来慢吞吞的绕圈圈。这种现象在古人眼里可是个大凶兆，预示着皇帝驾崩或者国家动荡。简而言之，就是天上星星在发出警告，说有大麻烦要来了。
第二件怪事更让人咋舌。一块陨石从天而降，落在了秦国的东郡。说实话，陨石掉下来其实不算新鲜事，但这块陨石的特别之处在于，它上面竟然刻着：“始皇帝死而地分。”这字面意思是秦始皇死后天下会再次分裂。哇，这可真是踩到了始皇帝的痛点。秦始皇看了这刻字的陨石，气得不得了，立刻下令彻查，想找出是谁搞的鬼。结果当然了，查来查去还是无果。于是，秦始皇决定“找不到，那就全杀掉”。东郡的居民们无辜地成了冤屈的祭品，陨石也被销毁处理，仿佛一切都被掩盖在了厚重的黑暗之中。
至于第三件怪事，那就更加诡异了。一位秦国使者在途经关东时，突然有人拦住他的路，递给他一块玉璧，并要求他转交给“滈池君”。使者一脸懵圈，问道：“谁是滈池君？你说清楚点好不好？”那人却只是一副神秘兮兮的样子，随口道：“今年祖龙会死。”使者更是丈二和尚摸不着头脑，正要追问时，那人却突然消失得无影无踪。使者惊呆了，心想这不就是遇上鬼了吗？看着手中的玉璧，知道这东西价值不菲，他立刻向秦始皇报告了这事。
秦始皇一听，嘴上说没事，心里却有些发虚。他告诉使者：“别担心，山鬼的预言最多只能预知一年的事。现在已经是秋天，快到年底了。再说了，‘祖龙’只是个传说中的人物，跟我没关系。”虽然嘴上这么说，但当使者把玉璧交给秦始皇时，他真的被吓了一跳。这块玉璧不是他之前祭拜河神时当作献礼抛入河中的那块吗？怎么会再次出现呢？
于是，秦始皇急忙找人进行占卜。占卜师告诉他：“陛下，只要您出游或迁徙人民，就能化险为夷。”秦始皇一听，心想出游可不是什么好主意，毕竟山鬼都说了今年祖龙会死。尽管嘴上说着不在乎，但内心的紧张却无可掩饰。
秦始皇虽然表面上镇定自若，心里却清楚得很：那个“祖龙”，不仅是人类的先祖，更暗示着权力的巅峰，显然是在指自已。换句话说，这预言可能正是对他的警告——如果他真的出门，危险可能就会紧随其后。于是，他决定采取一种较为保守的策略。
第一步，他下令将北河和榆中的三万户人家迁移，以降低潜在的风险。为了安抚这些被迁移的百姓，秦始皇还特意提升了他们的爵位，让他们感受到皇帝的厚恩。至于更冒险的出游计划，他则打算拖到明年再说。毕竟，山鬼的预言似乎只对今年有效，他决定等到年头过去再做打算。
于是，公元前210年，秦始皇下令开始他一生中的第五次出巡，同时也是他的最后一次出巡。他带上了左丞相李斯、右丞相去疾守，以及中车府的府令赵高。
赵高，这个在秦国政坛上浮浮沉沉的家伙，本来是赵国王族的一支，因母亲犯罪而家道中落，成了秦国的“隐官”，即被政府安排了个工作以掩盖其前科。简而言之，他的地位一度相当卑微。但赵高却凭借自已对秦国刑法的精通，意外翻身，成为了中车府的府令，相当于现代的国家领导人秘书兼司机。秦始皇不仅任命他为中车府府令，还让他负责教导自已的二儿子胡亥如何审理案件。看来，赵高在秦始皇眼中是个重要人物，至少在教育皇子的任务上显然得到重视。
然而，这一切看似平静的日子，突然间被一个噩耗打破了。
一天，蒙恬的弟弟蒙毅奉命捉拿赵高，因为有人向秦始皇告发赵高犯下了重罪。蒙毅在审理案件后，认定赵高罪证确凿，按秦律本该判处死刑。可是，赵高会乖乖地鞠躬认错吗？那还用说？他的学生可不是别人，正是秦始皇的二儿子胡亥。
有胡亥在背后撑腰，赵高可不那么容易就出事。再加上赵高平时嘴巴甜得像蜜糖，做事又特别认真，这自然也赢得了秦始皇的一点青睐。经过一番深思熟虑，秦始皇决定给赵高一个机会——不仅不予惩处，还让他恢复原职，继续教导胡亥。听起来，这似乎是一种“以德服人”的策略，希望通过施恩来稳住赵高的忠诚。不过，秦始皇显然低估了赵高的本性——小人只看得见眼前的利益，而永远忘记恩惠的源头。
那么，赵高是否真的是个小人呢？接下来的故事或许能揭晓这个谜团。
作为秦始皇的秘书兼司机，赵高自然知道皇帝的每一次出巡计划。至于为何要胡亥随行，这可不是单纯的出门散心。扶苏已经被派往上郡，按照“近水楼台先得月”的古理，第一继承人被调走后，第二继承人胡亥就有了上位的机会。赵高显然希望胡亥能把握这个机会，在父亲面前好好表现一下。当然，趁机出去游玩也是不错的，顺便满足胡亥的心愿。
然而，这看似平常的安排背后却藏着一个鲜为人知的秘密，这也可能是赵高安排胡亥同行的真正原因。赵高或许已经察觉到秦始皇的健康状况一天不如一天。这次出巡，无论如何都是舟车劳顿，对于身体日渐衰弱的秦始皇来说，无疑是巨大的负担。
然而，秦始皇无论如何也不能不出门。接二连三的怪事和占卜师的预言让他知道，硬着头皮也要出去走一遭。赵高的算盘打得精明——如果秦始皇在途中因病突然崩了，谁在他身边，谁就有可能成为最大的获益者。因此，赵高才会毫不犹豫地安排胡亥跟随，以确保在关键时刻不会错失良机。
这一路上虽然舟车劳顿，秦始皇的心思却早已飘向了琅琊，渴望一睹徐福寻找长生不老药的进展。徐福一听到皇帝要来，吓得差点从椅子上跳起来。哪里来的长生不老药？徐福心里明白得很，秦始皇花了那么多钱，结果现在什么都没见着，这事儿真是悬得很。更别提，咸阳城去年刚埋掉了460多具尸体，这些事儿应该足以让徐福感到忐忑不安了吧。
徐福只能拿出他的“口才”来应付。见到秦始皇后，他挤出一副可怜相，开口说道：“陛下，我们多次看到蓬莱仙山的踪影，但因为海中有一条巨大的鲛鱼挡路，我们一直无法登上仙山取回灵药。如果陛下能派兵协助我们解决这条鲛鱼，我们就能顺利取回灵药了。”
说到鲛鱼，秦始皇不禁皱起了眉头，心想：这是什么鬼话？现在居然还有人以海中的鲛鱼来搪塞？如果真有鲛鱼在作怪，徐福之前怎么不提？这明显是办事不力，想把责任推给皇帝。但令人意外的是，秦始皇似乎真的相信了这个故事，看来他的健康状况确实如人所见，连这种低级的把戏都看不出来。也有可能，他明白自已被欺骗了，但选择了试一试，毕竟他做过一个梦，梦中他和海神搏斗，或许这让他多多少少信了徐福的话。
然而，秦始皇心中有疑问：梦中的海神看起来跟普通人没什么两样，完全不像徐福所说的那条蛟鱼。这事儿到底是怎么回事呢？于是，秦始皇决定向专业人士请教。占卜师告诉他：“陛下，海神通常以我们难以察觉的形态出现，可能化身成大鱼或蛟龙。所以，徐福提到的蛟鱼，很可能是个恶神。只要陛下能除掉这个恶神，善神自然会显现。”
哎呀，这看起来像是徐福和占卜师勾结在一起的节奏，不过，秦始皇也不好随便指责他人。于是，秦始皇决定相信这可能是上天的考验，于是亲自带队，准备进入海中捕鱼，寻找那传说中的大鱼。
这行人从琅琊出发，北上抵达荣成山。可惜，他们并没有发现徐福口中的那条巨鱼。秦始皇回头看看徐福，问道：“徐福，你确定真的有那条蛟鱼吗？”
徐福见状，急忙回应道：“陛下，确实有可能是鲛鱼被您的威名吓到了，所以不敢现身了。不如我们再追追看，定能找到的！”
秦始皇听了，心中仍有些怀疑，但他决定再信徐福一次：“好吧，再追下去。”于是，队伍继续在海中搜索，希望能够找到那条神秘的蛟鱼。
队伍一路追到了芝罘山，现今的山东烟台，这座大陆最大、最具典型陆连岛的地方。突然间，士兵们慌慌张张地回报：“前方出现了大鱼！”
秦始皇眼睛一亮，“真的吗？真的有鲛鱼？”他二话不说，立刻下令全员抓鱼。于是，船上的强弩乱射，弓箭飞舞。大家紧张地盯着水面，心里默默祈祷：这次能抓到吗？
果然，天佑皇帝，大家真的抓到了一条大鱼。哇，真不知道这算徐福的好运，还是这条鱼的倒霉。不过，不管怎么说，秦始皇终于抓到了一条大鱼。于是，他把这条大鱼当作了徐福找不到长生不老药的一个“合理解释”。
秦始皇对徐福说：“既然这条鲛鱼已经被我们抓到了，那么现在应该没有任何东西可以阻碍你前往仙山寻找仙药了吧？快去吧，尽快带回药来。”
徐福领命后，再次带着三千名童男童女，肩负着满满的粮食和种子，启程前往传说中的蓬莱仙山。至于他能否找到仙药，已经不重要了，因为秦始皇已经等不及了。
话说回来，有个流传甚广的说法：徐福知道自已找不到长生不老药，但担心回去后会被秦始皇处死，于是决定带着这三千名童男童女，以及大堆的粮食和种子，逃往海外，不再回头。传言说他们最终逃到了现在的日本，成了日本人的祖先。不过，这一说法有些争议，详细情况还得交给考古学者去研究，我们这里就不多做讨论了。
继续我们的故事：徐福队伍刚刚出发，秦始皇便开始感到身体的异样。古人有“落叶归根”的说法，秦始皇深知自已恐怕难以再撑多久，于是决定让车驾往西，准备返回咸阳城。尽管他努力隐瞒自已的健康状况，但车队行至平原津时，秦始皇仍然病倒了。
面对这种情况，随行的大臣们心中已有数，但因秦始皇忌讳“死”字，没人敢提起这件事或讨论皇位继承问题。虽然如此，秦始皇知道，如果自已真的走了，帝国没有明确的继承人，天下可能会陷入混乱。
于是，他写下了遗诏，指示他的长子扶苏在他死后，交由蒙恬掌管军队，并尽快将他的灵柩送回咸阳安葬。虽然诏书中并没有直接说明扶苏就是继承人，但古代主持丧礼的通常是继承人，这一点足以说明秦始皇的意思。
这封遗诏被交给了掌管传国玉玺的中车府令赵高。秦始皇吩咐赵高，用印后将诏书交给使者，送去扶苏那里。这样，万一自已再也无法醒来，至少扶苏也能知道自已的责任所在。
当赵高拿到遗诏时，他心中暗道：“这份信应该就是秦始皇的遗诏了。”他不需要多想，随便用脚趾头都能猜到这封信的内容——谁将成为新的皇帝。实际上，即便不看信的内容，他也知道结果大概会怎样。
那么，赵高是否真的打算按照秦始皇的遗诏，将这封信送给扶苏呢？他环顾四周，瞥了一眼奄奄一息的秦始皇，心中盘算着：“看起来，陛下的病情已经无药可救了。既然如此，这封信送出去的必要性倒也不大了。”
自从出发那天起，赵高就一直在等待这个机会——一个让他家族翻身的机会。他已经等了太久了，这么多年，他的心思早已放在了自已的计划上。
那赵高究竟在等什么机会呢？毫无疑问，他在等待将自已的学生胡亥推上皇帝宝座的时机。
果然，赵高没有判断错。当秦始皇的车队抵达沙丘宫殿时，这位千古一帝，那个曾经改变历史的伟大人物，终于在病魔面前静静倒下，走完了他的一生。关于他的功过，是非成败，都将留给后人去评说。
随着秦始皇的离世，丞相李斯的脸色变得煞白。他意识到，陛下未能撑到回到咸阳，而大秦帝国也没有设立太子。如果现在公布陛下的死讯，那么宫中的皇子们恐怕会联合大臣，争权夺利，导致天下大乱。此时此刻，李斯面临的困境是显而易见的。
他心中迅速打起了算盘，决定采取一个策略——密不发丧。他想着：“这些事情，等到我们回到咸阳，形势稳定之后再说吧。”
从沙丘宫殿到咸阳城，还有一段漫长的路程。李斯心中暗叹：“这可怎么办好呢？”幸好，秦始皇一向喜欢神秘莫测，不喜欢随便让人见到他，这倒也正合李斯的心意。他决定将秦始皇的遗体安放在棺材里，再将棺材放置在辒凉车上。所谓辒凉车，就是古代那种带窗户的车子，勉强算是古代的“恒温交通工具”。
李斯安排好一切后，他让秦始皇的遗体保持在棺材中，假装陛下仍然活着，正常办公、用餐。这种安排，也只有李斯、胡亥、赵高，还有秦始皇身边的几名亲近宦官知晓。
赵高眼睁睁地看着李斯的一切安排，心中暗笑。他知道，李斯此举无非是为了保住自已的权位，维持现状。于是，李斯安排妥当之后，赵高终于开始了他的计划。
赵高找了个机会，私下见了胡亥。他掏出秦始皇的遗诏，慢条斯理地对胡亥说道：“皇子，陛下临终前写了这封诏书，要召回扶苏处理他的后事。换句话说，我猜陛下是希望将皇位传给扶苏。”
胡亥听了，眉头紧锁，似乎有些无奈：“这确实是我父皇的决定。”
赵高却露出一丝狡黠的笑容，继续说道：“皇子，陛下的诏书只有这一封，并没有给其他皇子。这意味着，一旦扶苏回到咸阳城继位，那其他皇子将没有任何机会，甚至连一块安身立命的土地都没有。”
胡亥的心中开始动摇：“那我能做什么呢？”
赵高的笑容愈发阴险，他低声说道：“正是因为这个原因，我建议您随陛下出巡，不仅是为了增长阅历，更是为了防范这样的局面。现在，天下究竟归谁，已经不由陛下说了算。您看，陛下还能说什么吗？”
胡亥听得一愣：“赵高，你这话什么意思？”
赵高的笑容变得更具威胁，他冷冷地说道：“皇子，现在天下归谁，应该是由你我以及丞相李斯来决定的。要做天下的主人，还是臣子，完全在于您的一念之间。只要想想，是要制人还是受制于人，答案恐怕您已经很明白了吧。”
