这说的什么话？孟霁堂觉得这小娘子有礼中又有那么几分无礼，但他又说不出来具体是什么。
他懒得回她的话，只抬眼去看她指的地方，断壁残垣外，有一段绵延的灰墙。灰墙内应该就是诸葛笔庄。两家确实紧挨着。
“孟将军是在调查昨日胡家走火的案子么？”
“昨日，你也在诸葛笔庄么？”
两人几乎同时开口。
程月知笑道：“我在。”
“那你昨晚可曾发现有什么不对劲的地方？”
“孟将军是指什么？”
孟霁堂右手轻轻抚摸着剑柄，冷冰冰地说，“三更半夜，杀人放火。”
“我向来到了新的地方，就会浅眠。昨晚实在睡不着，便起来翻翻书。我约莫记得敲过了四更，终于有了些睡意，正准备去睡觉时，忽然隐约听见有人在喊走水了。我急忙跑出去看，只见胡家的东面着了火，黑烟滚滚，火光冲天。”程月知说。“可惜的是，我当时并没有发现什么有嫌疑的人。”
孟霁堂本也没有期望她能知道什么，只是姑且一问。
“不过，我倒知道有一件事情，对将军可能有用。”程月知又说。
“何事？”
“您知道，这琏溪镇面积不大，家家户户多以养蚕、纺织、制笔、竹编、做木工为生，活计单纯，且都同姓群居，几乎每户人家都互相认识。镇上一进外人，基本上就会被注意到。比如说我，我昨日一来，还没到天黑，消息就传开了，大家都知道诸葛笔庄来了一位来做工的表小姐。”
孟霁堂静静聆听。
“昨日，我就听诸葛笔庄的鹿儿说，前两日，总有那么两三个面生的人在这附近转悠。笔庄的工头上前询问，对方只说让工头少管闲事。因为他们很是凶狠的样子，虽然工头不去管了，但也报了甲长，时时留意着。”
“谁见过他们，我有话要问。”孟霁堂问。
“将军稍等，我马上带他们过来。”
程月知眼睛一亮，大声答应了，风风火火地，快步转身去办事。
她个子高挑，又因为常常着男装，走起路有女子的轻柔也不乏男子的潇洒。成胜看着她离去的背影，凑了上来，对孟霁堂嘀咕道，“这小娘子可真是奇奇怪怪的。怎么这般高兴。”
孟霁堂不置可否。“星图参差，海道南北。器分混沌，人定乾坤。念兹在兹，程月知愿倾心助之。”——程月知还没忘“倾心助之”啊。
没到一炷香时间，程月知领着两人回来。
程月知走在前面，旁边是一女子，和她穿着差不多，不过十二三岁，缩头缩脑的。后面跟着一位膀大腰圆的汉子，二三十岁年纪，长得老实巴交。
三人走到孟霁堂面前，程月知熟稔地为双方介绍。一个是跟那些人说过话的工头，一个是叫鹿儿的学徒。虽然已知来意，两人见到英俊年少却浑身冷酷的将军，还是赶紧跪了下来。
孟霁堂冷声道：“这里又不是公堂，你们不必跪。我有话要问，你们站着回答就好了。”
二人互相看看，最后犹豫地要爬起来。程月知赶紧将鹿儿扶了起来，若有若无把她护在身后。
接下来就是孟霁堂问，两人回答。
俩人你一眼我一语，拼拼凑凑，终于得出一个画像：这三个人都相貌平平，虽然做工匠打扮，但看起来应该是常年干什么体力活儿的，身体壮硕，连大冬天都卷着裤腿。
成胜听了不由向孟霁堂看过去。这描述，令他很快想到了一群人——漕工。他们因为常年混迹码头，大多身强体壮，言语凶悍，且习惯性地光着脚，总爱卷着裤腿。孟霁堂微微点头，显然也作此想。
“他们还有什么特征？”
“其他……好像没有了。”工头皱着眉直摇头。
“我……”鹿儿怯生生地说，“我好像看到其中有一个人，他用帽子和头发遮着，但他的右脸颊上好像打了金印。”
打金印？那其中一人居然是个犯过事的。
“很好。”孟霁堂眼神一闪，点点头。
成胜听了跃欲试。找一个脸上打了金印的漕工，那应该不会太难！
又再问了几句，两个人都再没有其他的线索提供，孟霁堂便让他们离开。
程月知留了下来，孟霁堂问，“你还有何事？”
她平静地说，“孟将军应该已经收到了我的书信，我在信中所说，句句发自真心。”
孟霁堂忽而一笑：“你一个小娘子，想要对我投效，所为何来？”
“我之前说过了，我要报恩。”
“我也说过了，我不需要你的报恩。”
“孟将军，我是一个商人，还是外来的，遇到一个您这样的大官，想要和您成为朋友，实属人之常情。只是我知道将军正直，心怀抱负，我想要得您信任，让您愿与我做朋友，那就得付出百分百的真诚和努力。您放心，月知虽然是商人，却也是规规矩矩的百姓，我不会做那些投机取巧，贿赂上官的事情。”
“你倒坦诚。”他还从没见过把“巴结”“投其所好”说得如此体面的人。
“对您，何必藏着掖着？”她笑。
“朋友，你可知道何为朋友？又可知道做我孟霁堂的朋友，要做什么？”
“志同道合，则可为友。解危纾难，则堪为友。”她思索了一会儿，继续说，“做您的朋友，那便随叫随到，必要时为您两肋插刀。”
“扑哧。”成胜在一旁听得一笑。
孟霁堂别过头去。
成胜呵呵笑说：“程小娘子，你这么小的身板，咱们将军可用不着你两肋插刀。”
“那是我托大了。”程月知说，“孟将军，恩我是一定要报的。我在心里也已经认定您是我的朋友。月知交朋友倒没什么特别——我喜欢就好。”
孟霁堂瞥了她一眼，不说话。
“今日您事忙，看来定是无暇坐下品茶了。上次见面我所说之事，若您愿意听，我愿意全盘托出。只我最近在笔庄干活，要劳您差人过来叫我了。”程月知说。
孟霁堂还是冷着一张脸，却问：“你如今在笔庄做什么？为何这副打扮？”
程月知笑，心中大喜——这煞星这么问，定是对方放心了一些啰？
“我在笔庄当学徒啊！”
“你……为何要做学徒？”
“这件事情嘛，说起来话长。下次咱们再见时，我定告诉您。”
