程月知此行，不为投亲，不为游山玩水。她必须要在最短时间之内，查明真相，并拿回属于母亲的一切。所以她才在乱世之中，孤身北上。
她早就听说，南渡的许多手工匠人聚集在了临安，手工作坊种类是大宋最齐备之处，有造船、陶瓷、纺织、印刷、造纸等“四百一十四行”。在临安停留一日，她并不往西湖、南屏山或者烟霞三洞这样的观景之地去，而是奔波于多个瓦子之中。
尤其是凤凰山脚下的朝天门附近，往西看，有一条上山下路通往吴山，清平、七宝、宝莲、金地、骆驼等十多个大小山岭上，密密麻麻排布着临安城几乎所有的祠和庙。前日一场雪后，山巅含雪，又有青烟自云深之处升起，缥缈如一片仙境。不过，这里其实是临安最繁华的瓦子。摊贩、茶肆、戏搏等繁荣热闹，就算在冬天，也是灯火不熄，三更不绝。
往东就是盐桥运河，这是临安的水运主脉，河道上桥梁数十架，运河上舟楫来往频繁，有船埠、码头聚散货物。盐桥门附近尤其繁华，酒楼、茶坊、各样店铺林立。
程月知为在外行走方便，仍是身着一身不起眼的男装。她先问询粮价、盐价、酒价，又问钗环首饰、成衣布匹、胭脂水粉，而后便在各个书画和笔墨文具的铺子和摊贩之中四处询问。
她从泉州而来，泉州与临安的风物民俗迥然相异。她必须快速熟知这里的情况。
靖康之难后，很多宗室迁往泉州，与此同时，也有大批官、军、士、贾、工、农、艺、杂人入泉州，在这里设州衙、宗正司衙和市舶司衙，直通朝廷。泉州港一时风樯鳞集，舶计骤增。泉州城设置了多个外邦商贾居住的蕃坊，办蕃学，又有寺院和教堂。商贸繁荣，风气开放，尤其是女子，不仅可上女学，可与丈夫离婚再嫁，还可经商，拥有财产的所有权。因泉州靠海，渔女泼辣大胆，常赤足赤膊，人们也不以为意。
而临安，在程月知眼里，则内敛含蓄了很多。但是，在大小瓦子之中，她也看到了不少女子在经商，她们并不刻意扮男装，只是相比深闺的女子，多了几分爽利。
日上中天，一点薄薄的日光透过厚重的云层洒落下来。酒楼热闹了起来。程月知一看三元楼的名字，就知道这里是文人士子偏爱之处，便提步而入。
只见楼中颇为雅洁，入门则为一素屏，上书《风入松》一词。绕过素屏，则见楼有三层，楼中有舞台，台上有歌舞伎浅唱新词。各处都悬挂书画，插寒梅，立奇石。楼中宾客满座，丝竹却声声入耳。
程月知被引至二楼，临窗坐下，正好可见细雪纷飞，河道中舟楫交错，不仅有货船，更有游船往来，有三四成群的富家子身着华贵，鬓边簪花，撑红边油纸伞，或饮酒作乐，或腊雪煎茶，身边有貌美妓子相陪，吟诗咏曲，玩乐消遣。
程月知想，大运河百年流水，恐怕已将兴衰看淡了吧。
她突然想起了那个战船上被月光笼罩的少年将军。他说：五年之内，宋金必再有一大战。驱逐胡虏，复我疆土，不正是尔等心愿吗？
她不是养在深闺的女子，她自小便随父亲出门支应生意。看惯了百金买斗酒，也看过了穷人家的孩子光着脚在地上跑。她的外祖家在朝廷南迁时遭受了劫难，可她还是与金人同桌吃过饭，做过生意。
他语气中的坚定决然，为了什么呢？
江畔何人初见月?江月何年初照人?
什么时候人在这江边第一见到了月亮，又在什么时候月亮第一次照向人？
人间有四季，国家有兴衰，个人有荣辱，而在历史长河中，这些又算得了什么呢。
可是这大运河，为人力建造，为胜天之举，它被深深刻入中原土地之上，谁也抹灭不了它。它被历史改变，也改变了历史。
程月知一时遐思，一时感叹。
点了蓬莱春，又点了西湖鱼羹、百味馄饨，程月知默默想着上午走访所获。正这时，只听楼下传来几声鼓响，歌舞之声消散，掌柜在楼下大声吆喝，原来，今天的三元楼有一场拍卖。标的是米芾临颜真卿《不审》《乞米》二帖。
程月知听说过这二贴，他们曾被人悉心收藏，价格昂贵。今日遇上拍卖，她顿时兴趣浓厚，下楼来看。
有文士模样的人在主持拍卖，《不审》《乞米》二帖摊放在堂正中的桌上，人们皆可上前观看，但不得伸手触摸。程月知对书画鉴赏并不精通，但也挤上前去看了看。
一炷香后，有人分发号牌。程月知也领了一个，上写“春-肆”。号牌发完，即开始叫价。
“起价一千贯！”
一千贯！程月知心中惊叹。她刚了解到一个稍有身姿的艺伎的价格也才四五百贯。她曾收藏过一个十分珍贵的古端砚，一千贯。
“一千零五十贯！”“一千一百贯！”
价格节节上涨，可看众人的神情，最终卖价应该远不止此。
正当众人七嘴八舌急叫价时，从二楼传来一个清朗的女声：“一千五百贯。”
程月知与众人一样，寻声望去。只见二楼临栏而立一个衣着鲜妍华丽、满头珠翠、容貌艳丽的小娘子。她正斜垂着双眼，微微浅笑看着众人。光是遥遥一看，便觉得香气盈盈。
是个真正的大美人！程月知心想。因她本身就是女子，便也没有非礼勿视的觉悟，在众人都低头时，她还在用眼光细细描摹这位绯衣美人。
有人应价，“一千六百贯！”
小娘子声若莺啼，“一千八百贯。”
“那是吴氏的八娘子。”众人议论纷纷。在三元楼的数次拍卖中，一千八百贯已是最高价。此价一出，很多人都歇了叫价的心思。
程月知看着美人志在必得的样子，轻轻举起手，“一千九百贯。”
那小娘子早就注意到这个一直盯着自己看的公子，本来她已经习惯了被注视，所以也不以为意。直到这个人叫价，她一双凤眼才又扫了过来。这回是仔细的打量。
“两千贯。”吴八娘子面向着程月知，眯着眼，轻声说。
旁边再无人加价，众人的目光都看向了程月知。不知这平平无奇的小公子有什么家族背景？
程月知笑盈盈看着吴八娘子，“两千一百贯。”
吴八娘子一动不动，“两千二百贯。”
众人都傻了眼，“这可是天价了……”
程月知财力不逮，不慌不忙摇了摇头，拱手向小娘子道：“恭喜八娘子，终得心爱之物。”
吴八娘子走下楼来，身后跟着两个女使。
“八娘子两千二百贯竞得米芾临颜真卿《不审》《乞米》二帖！”主持拍卖的文士大声宣布。立马过来向吴八娘子拱手行礼，接过女使手中的号牌，将二帖仔细收起来，又与女使到一边交接。
吴八娘子走近程月知，“公子，承蒙相让。不若你我一同小酌几杯？”
