四年前，西辅郡北关。
那道光亮起来时，二十岁的丙秋辞正徜徉在北关灯市的莲花灯丛中，像一条自由的小鱼。
搁以前，二十岁还待字闺中简直不可想象。
六年前天外人降临那一年，丙家门前的媒婆就络绎不绝，十四岁的秋辞已经出落成了亭亭玉立的小娘子，是北关附近出了名的美人胚子，每次出游或赶集，身前身后总围着一群眼睛泛光的公子哥。
对丙是岩夫妇而言，这绝对是个美丽的忧愁。事实上，前一年秋辞刚过十三岁，达到《户婚律》规定的成婚年龄，媒婆们就像掐着点一样踏破了丙家的门槛，丙是岩总觉得女儿还小，坚持让女儿过了十四岁再嫁人。
终于，秋辞十四岁了，结果还没等来夫婿，天外人倒来了。
说来奇怪，被天外人圈养后，人们觉得生活还不错。
人少了，物资供应反而多了，不为吃饱肚皮的事发愁，很多人觉得盛世不过如此。
尽管有人偶尔抱怨没办法像从前那样出行，但也很快就接受了现实。毕竟，吃饱穿暖始终是大部分人的追求，远游名山大川终究是少数人的奢糜情怀。虽然不知道未来怎样，但当下有吃有喝也不赖。
不然还能怎么样，抬头看看悬在头顶的星舰，还能用石头把它砸下来不成？
人是最善于欺骗的生物，特别是欺骗自己，安于围栏内的圈养生活，不会被人们斥为不思进取，而是被大多数人欣然接受。
有人想用杜十三的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花？”表达点什么，很快就会有更多的人跳出来指着鼻子骂：还忘国恨哩，你告诉我，现在是什么国？哪里还有国？
时间一长，人们习惯了不为天下事操心，也不为明天的事操心。这几年，很多读书人很开心，没有人再会用光宗耀祖、出人头地这些名头来说读书的事儿了。十年寒窗苦读，一朝金榜题名？算了吧，这个世界还不知道能不能存在十年呢！
待字闺中的小娘子们也很开心，渐长的年龄与婚嫁不再挂钩，不会有人去非议一个二十岁还待字闺中的女子，即便是最无聊的巷口大妈，媒婆这个职业终于史无前例地消失了。
当然，这并不意味着情窦初开的少女不喜欢花前月下，她们当然喜欢，只是这一切都不再被那些凡规俗套所约束，相好就是相好，跟媒妁之言无关，跟子孙繁衍更扯不上关系，谁还愿意在这个无望的世界上留下后代？
如今人们口中的娘子与官人，几乎特指那些天外人降临前的结发夫妻，他们中的大部分选择了继续生活在一起，彼此忠诚，而另一部分则自由而平静地分开。
社会上形成了一种全新的运行规则和道德规范，在没有未来的日子里，人类社会达到从未有过的和谐和自由。
所以，当那道光亮起来时，二十岁的秋辞，完全没有婚嫁、前程的担忧，正自由自在地在灯市里嬉戏。
那晚一家人在逛北关灯市，吃了丁家香辣素粉羹后，弟弟丙不冬嚷着要去定关石旁听说书人讲《一枝花》，秋辞去找姐妹看花灯，父母则在旁边的春风茶肆饮茶，等着一双儿女过来后一起回家。
西辅郡北关灯市虽然繁华程度上不及东京，却也是整个中原地区有名的四大灯市之一，每至开市，热闹非凡。
秋辞喜欢灯，却对摩肩接踵的人群有点忌惮，她拉着邻居小铃逛了一会，就觉得人太多，两个人差点走散。她们决定到灯市北边一角，那里人少一点。
果然，那里人不多，虽然灯也少了些，而且不及中心区域的样式好看，但不用拥挤总归是好的，特别是对两个姑娘来说。
幸运的是，这里有莲灯，颜色鲜艳，造型各异，而且每盏灯上还写着关于莲的诗，秋辞拉着小铃在一大片莲灯下穿梭，寻找着熟悉的诗句。
关于莲花的诗，秋辞最喜欢那首《江南》：
江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
秋辞希望能在某盏莲灯上找到这首诗，她在一片莲灯间来回穿梭，感觉自己是在荷叶与莲花间自由嬉戏的小鱼。
很快，她发现了那首诗，就在她睁大眼睛努力想看得更清楚时，原本昏黄的灯烛瞬间白得可怕……紧接着一阵眩晕，然后，她就什么都不知道了。
在梦里，她化身为一条鲤鱼，在一处开满莲花的水塘里游来游去，这里的荷叶郁郁葱葱，给她提供了足够的阴凉，但就是有点太高，她想跳起来看一眼天空，却总被宽大的莲叶挡住……她在莲叶间想寻找一处开阔水面，但水塘的表面像迷宫一样，就在她就要放弃时，远处的荷叶缝隙间亮起一点红光，这又给了她勇气，她冲着红光的方向，用尽全力跃起，终于冲破了莲叶的阻碍来到红光之处，可那里却是火海一片，瞬间将她吞噬……
秋辞在严重的灼烧感中醒来，她努力睁开眼睛，发现自己躺在一片废墟瓦砾间，头顶三尺外，一根燃烧的木梁卡在一截石头上摇摇欲坠，随时可能掉下来，脸上的灼烧感就是来源于此。
她本能地想撑起身体，可胳膊没有知觉，身上用不上一点劲儿。木头上的火星不断落下，掉在衣服上灼烧出豆子大的洞，几个大的火星在熄灭前烧透了衣服，疼痛催动着死亡的气息越逼越近，她决定翻个身躲开木梁的下方，可拼尽全身的力气也无法逾越几块碎砖形成的障碍。
木梁即将烧断，噼里啪啦的木柴爆裂声不绝于耳，仿佛是这个世界唯一的声音，她完全没有办法脱身，甚至渐渐放弃了逃生的努力，她想到父母在茶馆等她，弟弟去了定关石听书，眼泪如泉水般涌出眼角，也模糊了视线。
“对不住了，爹娘，不能给你们养老送终，对不住了弟弟，不能看起长大成人……”眼角模糊的余光里，那团燃烧的火焰终于扑面而下……秋辞闭上眼睛，准备承受接下来的痛楚。
但灼烧的痛感并没有出现，倒是脑袋因为突然移动有点恍惚，她晕了，但没有不省人事，她察觉到有人拉着她的双臂在地上拖行，然后艰难地把她放到一辆拉车上。
她想呼喊，告诉那个人去救她的父母和弟弟，弟弟的名字叫不冬，可她瘫软无力，喉咙里似乎发不出声音。
车子动了，走得很慢，她这才意识到一只胳膊下软软的，那是另外一个人，顺着车子颠簸的力道，她终于把头扭了过去，面向另一颗头的侧脸，确切地说，是一张几乎烧没了的脸……
再次借着颠簸的力道，她艰难地转回了头，透过拉车木板的缝隙，她看到了一个人间地狱。
